建康南門，晨霧未散。
青磚城垣上霜色未消，鐵甲衛士肅立如松，可城門洞開處，卻橫陳著三百七十二具年輕軀體——白衣勝雪，素巾束髮，脊背挺直如竹，雙手交疊置於腹前，掌心朝上，託著一冊冊墨色濃重的《聖賢書》。
為首者正是柳硯，端坐於朱漆矮几之後，膝上橫著一卷《春秋繁露》，腰懸玉珏，面如冠玉，唇邊噙著三分悲憫、七分凜然。
“奇技淫巧，蝕人心骨；婦人執印，亂我綱常！”
“請世子止步！莫使機巧之火，焚盡禮樂之薪！”
聲浪如潮，層層疊疊，撞在甕城高牆上，又反彈回來，震得簷角銅鈴嗡嗡低鳴。
衛淵未下馬。
玄甲覆身，銀紋暗繡北斗，左眼幽藍隱沒，右眼沉靜如古井。
他策馬緩行至距學子陣列三丈之處，勒韁駐足。
風拂過額前碎髮，露出眉骨下一道新愈的淺痕——崑崙冰裂時崩飛的玄晶所劃，未敷藥，只以熔爐餘溫灼封，皮肉已結出細密銀痂。
沈鐵頭早已得令。
不等世子開口，三十名鐵衛已抬來兩物：一座半人高的玄鐵砧，通體烏黑，四角鑄有鎮嶽獸首，砧面被千錘萬鍛出蛛網般的細密凹痕；另是一具雙膛臥式高爐，爐壁嵌青銅散熱鰭，爐口尚未點火，卻已隱隱蒸騰出水汽——那是預熱腔內迴圈的恆溫蒸汽，在衛淵授意下，由工部新設的“流體校準司”以地熱泵日夜維持。
“支爐。”衛淵道。
聲音不高，卻壓過了所有誦經聲。
鐵匠們動作如一，榫卯咬合，風箱推拉，炭火未燃，爐膛內先噴出一股灼白氣柱——壓縮空氣經螺旋導管急速膨脹，瞬間將爐溫推至六百二十七度。
爐口赤光微吐，不見明焰，唯有一層流動的橘紅釉光，在晨光裡浮沉如活物。
鐵娘子自佇列後大步而出。
她未披甲，只著靛青短褐，袖口挽至小臂，露出兩條虯結如藤的臂肌，指節粗大，掌心覆滿厚繭與星點燙疤。
髮髻用一根淬火鋼釘綰住，步履踏地，靴底鐵釘叩響青石，聲如斷磬。
她徑直走向鐵砧，從懷中取出一塊黑沉沉的料坯——非鐵非鋼，是衛淵親手調配的“韌錳合金”，摻了崑崙晶簇粉末與九嶷山磁鐵礦精煉渣，碳當量壓至0.82%，錳含量提至1.37%。
此料未經鍛打，質地脆硬，尋常錘擊即碎，唯在特定諧振頻率下，方能塑形為刃。
柳硯終於抬眼，眸光銳利如錐：“世子欲以蠻力破道？好。若此女能以凡鐵穿我儒生所持《禮記》一冊，學生便認此技非淫巧，乃天工。”
他揮手，一名清瘦學子越眾而出，雙手捧起一冊加厚特製《禮記》——封面以牛皮包角，內頁夾三層桑皮紙，頁邊塗膠漆，裝幀厚重如磚，扉頁硃砂題“正心誠意”四字，墨跡未乾，顯是昨夜急就。
鐵娘子未看那書，只抬眼望向衛淵。
衛淵頷首。
她左手按上砧面，右手抄起一柄無柄鍛錘——錘頭是空心青銅殼，內建十二組調頻簧片，錘柄中空，連通高爐氣壓閥。
她深吸一口氣，肺腑擴張如鼓，隨即猛踏右腳！
轟——！
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