衛淵的目光依舊鎖定在城牆上緩緩移動的燈籠光暈上，嘴角卻扯起一絲極淡的、近乎冷酷的弧度。
“叫門？那是把命交到別人手裡。”他收回視線，轉向左側更遠處的黑暗，那裡是城牆的拐角延伸向江岸的方向。
“走水門。”
水門並非正式通航的大門，而是引江水入城內溝渠、兼有排澇防洪之用的低矮閘口，通常位於城牆根部，位置隱蔽，守備也相對鬆懈。
尤其江寧城西這段城牆外臨灘塗沼澤，內多貧民陋巷，水門年久失修，常有淤塞，守軍更不重視。
四人牽馬，在衛淵引導下，貼著城牆的陰影向西潛行了約莫一刻鐘。
蘆葦愈發茂密，腳下變成了溼滑的淤泥，每走一步都發出輕微的“噗嗤”聲。
空氣中瀰漫著水腥、腐爛植物和遠處城市飄來的淡淡糞便混雜的氣味。
終於，衛淵停下腳步，蹲下身。
前方，城牆底部果然有一個約莫兩人高、一丈寬的拱形水道口，鏽蝕的鐵柵欄封住了入口。
柵欄下半截沒入渾濁發黑的積水中，上半截暴露在夜色裡，纏繞著枯死的藤蔓。
他示意三人噤聲，自己像狸貓般無聲貼近柵欄，手指拂過冰冷的鐵條，仔細檢查。
片刻後，他指向柵欄右側底部一處——那裡，一根鐵條與下方石基的連線處，鏽蝕得尤其嚴重，甚至能看到斷裂的茬口，周圍的石塊也因常年水流沖刷和鏽蝕膨脹而鬆動。
“錢三。”衛淵低聲喚道，指向那名身材最瘦小的親兵，“你進去。”
錢三點頭，沒有絲毫猶豫。
衛淵從懷中取出早已備好的、浸透油脂的堅韌麻繩，一端打了個精巧的活套，遞給錢三：“套住裡面那根生根的鐵樁，儘量往上套牢。”
錢三接過繩子，深吸一口氣，像條泥鰍般滑入冰冷汙濁的水中，幾乎沒有發出聲音。
汙水沒到他的胸口，他忍著刺骨的寒意和令人作嘔的氣味，艱難地挪到柵欄內側。
藉著遠處城頭映來的微弱天光，他找到了衛淵所說的那根嵌入石壁、作為柵欄主要支撐的鐵樁。
他將繩套奮力拋起，一次，兩次……第三次，繩套終於成功掛在了鐵樁凸起的部位。
他用力拽了拽，確認套牢，然後將繩子的這一端也從柵欄縫隙中遞了出來。
衛淵接過繩頭，與陳盛、另一名親兵李七一同握住。
“聽我口令，一起發力，向外，向上！”他聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量，“一、二、三！”
三人同時悶哼，臂膀肌肉賁起，將全身力氣灌注到那根油滑的麻繩上。
繩子瞬間繃得筆直，發出令人牙酸的摩擦聲。
“嘎——吱——”
令人頭皮發麻的金屬扭曲聲響起，那根嚴重鏽蝕的鐵條，在槓桿原理和持續不斷的巧勁拉扯下，連線處徹底崩開，與相鄰鐵條的焊接點也相繼斷裂。
整個柵欄被硬生生向內、向上扯開了一個約兩尺寬的不規則縫隙，汙水嘩啦啦湧入。
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