天色在他凝思時已然發生了變化，漆黑如墨的天幕邊緣被一種深沉的灰藍悄然浸染，東方未白，卻預示著黎明前最黑暗的時刻即將過去。
江風似乎也帶上了些許不同的溼度，不再是純粹的冷，而是混雜了下游水澤特有的、略帶腥氣的涼意。
衛淵收回望向舷窗外的目光，轉身時，腰間重新包紮的傷口傳來沉悶的牽扯感。
他沒有時間等待天色大亮，陳盛的傷勢等不起，那個隱藏在暗處的“王副將”的陰影，更不會等。
貨船如同一隻巨大的、疲憊的受傷水鳥，悄無聲息地蜷縮在蘆葦深處。
胡老大的操船手藝確實不賴，選的這處河汊極其隱蔽，密密麻麻的枯黃蘆葦杆從水面一直蔓延到岸上，形成了天然的屏障。
從船頭主艙幾處較大的縫隙望出去，恰好能瞥見下游約莫兩裡開外，“老龍灣”私港模糊的輪廓——那與其說是個港口，不如說是一個被人為清理出來的河灣凹陷處，幾根打入河床的木樁支撐著簡陋的棧橋，棧橋後面，依稀可見幾間低矮的、用木板和茅草搭建的倉房，在漸亮的晨光中像幾塊灰色的補丁貼在江岸上。
碼頭上影影綽綽，活動的人影不多，只有三兩個，距離太遠，看不清動作。
“就我們兩個去。”衛淵的聲音打破了船艙裡沉悶的寂靜，他看向那名大腿受傷、但行動尚可的親兵，“胡老大留在船上，照看好陳副將。”
胡老大聞言，獨眼裡閃過一絲如釋重負，但很快又堆起擔憂：“衛少爺，您……您這就兩個人去？那邊可是龍潭虎穴……”
“不是去打架的。”衛淵打斷他，語氣平靜卻不容置疑，“是去‘求醫’的。”他特意加重了最後兩個字，目光掃過胡老大，“你留在這裡，把船看好，把人看好。若我們兩個時辰內沒有回來，也沒有發出訊號……你就自己想辦法，帶著陳副將，能走多遠走多遠，直接去江南道治所江寧城，找‘匯通’票號的孫掌櫃，報我的名字。他會安排。”
胡老大聽出了衛淵話裡未盡的兇險，臉色白了白，嚥了口唾沫，重重點頭：“是，小的明白。”
衛淵不再多言，開始迅速準備。
他脫下身上那件早已破爛不堪、血跡斑斑的錦袍，換上胡老大找出來的一套粗布短褐。
衣裳帶著濃重的汗味和魚腥氣，粗糙的布料摩擦著皮膚，腰腹處的傷口即使隔著繃帶也能感覺到粗礪。
他又用船上備用的、混著炭灰的汙水，仔細塗抹在臉上、脖頸和露出的胳膊上，直到膚色變得黝黑骯髒，與江邊討生活的苦力無異。
最後，他將那把鋒利的匕首，連同用布仔細包好的“螺紋銅”碎片，一起貼身藏在腰後，用衣襬遮蓋嚴實。
至於那枚沉重的銅牌和密信，他留在了陳盛身邊，用一件乾淨內衣包好，塞進了副將還能動彈的右手掌心裡。
“如果……我們回不來，”他蹲在陳盛耳邊，聲音壓得極低，“你想辦法，把它交給可信的人，或者……毀掉。”
陳盛燒得微微發紅的眼睛看著他，艱難地動了動手指，握緊了那個布包，嘶啞道：“世子……保重。”
受傷的親兵也默默檢查了自己的短刀，撕下衣襬將大腿的箭傷又緊緊勒了一道，臉色因用力而發白，但眼神堅定。
兩人悄無聲息地下了船，如同兩滴水匯入濃密的蘆葦叢。
腳下的淤泥柔軟溼冷，每走一步都帶著吸吮的聲響。
衛淵在前，親兵在後，沿著蘆葦蕩與江岸交接的邊緣地帶，藉著叢生的雜草和起伏的地形，朝著私港方向潛行。
晨霧開始在水面上生成，淡淡的，流動的，給視野蒙上了一層輕紗，也提供了絕佳的掩護。
越靠近私港，空氣中的氣味就越複雜。
水腥味淡了，取而代之的是一種混合著木材、桐油、灰塵，以及……某種隱隱約約的金屬鏽蝕和皮革的味道。
衛淵的呼吸放緩，每一步都落得極輕，耳朵捕捉著風中傳來的所有細微聲響——遠處碼頭方向偶爾傳來模糊的人語，木板的吱呀聲，還有持續不斷的、有節奏的“咕嘟咕嘟”聲，像是在熬煮什麼東西，那氣味隨著江風一陣陣飄來，帶著苦澀的草藥味。
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