帥府的地牢，陰暗，潮溼，瀰漫著一股鐵鏽和絕望混合的氣味。
劉都尉被綁在木樁上，頭髮散亂，身上的官服被血和泥汙得看不出本色。他耷拉著腦袋，像是已經死透了。
趙恆拎著一桶剛從井裡打上來的冰水，從他頭頂澆了下去。
“嘩啦——”
劉都尉一個激靈，猛地嗆咳起來，整個人抖得像狂風中的一片破布。
“醒了？”衛淵坐在一張椅子上，手裡拿著一份空白的供詞和筆墨，神色平靜地看著他，“醒了就說說吧。兵防圖，誰給你的膽子碰的？”
劉都尉抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡滿是怨毒和恐懼。“衛淵……你殺了我吧！你敢私審朝廷命官，這是大罪！”
衛淵沒理他，只是自顧自地研墨，墨錠在硯臺裡發出沙沙的輕響。
“趙恆，”他頭也不抬，“聽說番邦有一種玩法，叫‘人皮鼓’，你聽過嗎？”
趙恆咧嘴一笑，露出森白的牙齒，從腰間抽出一柄薄如蟬翼的剝皮小刀，在指尖轉了轉。“沒聽過，但屬下很想試試。”
劉都尉的身體劇烈地顫抖起來，牙齒咯咯作響。
“我說……我說……”他終於崩潰了，“我說！”
衛淵停下手中的動作，抬眼看他。
“是……是太子。”劉都尉的聲音嘶啞得像是破鑼，“三年前，太子殿下派我來雁門關，名義上是讓我來邊關歷練軍功，實際上……實際上是讓我找機會，和北境的頡利部搭上線。”
書房裡的氣氛，壓抑得像一口密不透風的棺材。
衛國公站在沙盤前，一動不動，像一尊石雕。他已經這樣站了一整夜。
衛淵將劉都尉畫押的供詞放在桌上，每一個字，都像一塊燒紅的烙鐵。
“太子想讓邊關亂起來。”衛淵的聲音很輕，卻在死寂的書房裡異常清晰，“邊關一亂，爺爺您這個國公爺就要背鍋。衛家在軍中的聲望，就會一落千丈。”
老人沒有說話，但那雙佈滿皺紋的手，已經死死攥成了拳頭。
“那張兵防圖，不是賣的。”衛淵繼續說道，“劉都尉說，是‘借’。太子和頡利之間有一筆交易，頡利幫太子除掉衛家在邊關的勢力，事成之後，太子會許他一個……天大的好處。具體是什麼，劉都尉也不知道，負責傳話的信使，是太子身邊的心腹。”
動太子，就是動國本。
這是衛家幾代人刻在骨子裡的忠誠，也是一道不可逾越的天塹。
衛國公緩緩轉過身，他看著自己的孫子，渾濁的眼睛裡翻湧著痛苦、憤怒，和一種前所未有的掙扎。
良久，他走到沙盤邊，從一個錦盒裡，拿出了一面新的小旗。
不是紅色，不是黃色。
是黑色。
他伸出手，將那面代表著死亡與不詳的黑色旗幟，狠狠地，插在了沙盤上，那座代表著大周京城的位置。
就在這時，門外響起了趙恆的聲音。
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