雁門關下，一條早已廢棄的支渠，在夜色的掩護下，像一道醜陋的疤痕。渠口被厚重的鐵柵欄封死，水面上結著一層薄冰。
“咔啦……咔啦……”
鐵鏈被絞盤緩緩拉動的聲音，在寂靜的夜裡格外清晰。鐵柵欄被提離水面，露出一個黑漆漆的洞口。幾艘吃水很深的平底船，像幽靈一樣，悄無聲息地從洞口滑了進來。
趙恆站在岸邊，裹著一件厚厚的羊皮襖，嘴裡哈出的白氣瞬間結成冰霜。他盯著那些船，眼神比這冬夜的冰還冷。
船靠岸，船工們訓練有素地跳下來，將蓋著油布的箱子往下搬。沒有多餘的言語，只有沉重的腳步聲和箱子落在凍土上的悶響。
“這次的貨色怎麼樣？”趙恆對著一個領頭的船工問道。
那船工壓低了聲音：“回將軍，三千套新甲，五百張連弩，都是頂好的貨。柳姑娘說了，這批是最後一批，後面的路，怕是不好走了。”
趙恆點了點頭，剛想揮手讓人把東西運走，那船工卻又補了一句：“還有，船上……有個人。”
趙恆眉頭一皺。
一個纖細的身影，被人從船艙裡攙扶了出來。是個女人。她身上裹著一件不合身的髒汙棉袍，頭髮枯黃，一張臉被寒風吹出了大片的凍瘡，嘴唇乾裂得像是要滲出血來。
她踉蹌了一下，站穩了腳跟，抬起頭，目光在人群裡搜尋。
當她看到趙恆時，眼睛亮了一下，隨即又暗淡下去，她不認識他。但她沒有膽怯，而是用沙啞到幾乎聽不清的聲音問：“衛淵……衛世子在哪兒？”
……
帥府的書房裡，火盆燒得正旺。
衛淵正對著一張新繪製的草原地圖出神。阿布拉部落已經被他一把火燒成了平地，牛羊充入了軍資，部落的青壯則成了修築工事的苦力。草原上那些原本蠢蠢-動的小部落，一夜之間都變成了溫順的綿羊。
門被敲響。
趙恆推門進來，臉色有些古怪。“世子，江南……來人了。”
當衛淵看到那個女人的時候，也愣了一下。
蘇瑤。
江南蘇家的千金，柳嫣的閨中密友，一個本該在暖閣裡繡花彈琴的大家閨秀。此刻，她卻像一株被風雪摧殘過的野草，頑強地站在他面前。
她手裡死死攥著一個油布包裹，像是攥著自己的命。
“衛世子。”她開口，聲音乾澀得像砂紙在摩擦。
她見到衛淵的第一句話不是問好，不是寒暄，而是直奔主題。
“柳姑娘說，京城出大事了。”
她顫抖著，解開那個油布包裹。裡面有兩樣東西，一封信，還有一疊厚厚的抄錄文書。
衛淵先拿起那封信。是柳嫣的字跡，娟秀中帶著一絲焦急。
信上的內容不多，但每一個字都像針，紮在人的眼球上。
皇帝下了第二道密旨。
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