聖旨，終究是到了。
訊息傳到城樓上時，趙恆正拎著一柄大勺，給巡邏的兄弟們分發熱騰騰的羊肉湯。他手一抖，滾燙的湯汁灑在手上，他卻像沒感覺到一樣。
“來了多少人？”他問。
“回將軍，三千人！全是京城禁軍的行頭，簇擁著一輛兵部侍郎的官車，已經到關外五里了！”
趙恆把大勺往桶裡一扔，濺起一片油花。“他孃的，來得真快。”
三千禁軍，與其說是護送，不如說是押送。皇帝的心，比這雁門關的北風還冷。
一個時辰後，雁門關南門大開。
三千禁軍，身著明光鎧，手持長戟，軍容鼎盛，氣勢如虹。他們臉上帶著京城貴胄獨有的傲慢，看什麼都帶著審視。可當他們穿過城門，第一眼看到的，不是夾道歡迎的百姓，也不是整齊列隊的邊軍。
而是一座用鵝卵石壘成的、足有三丈高的京觀。
那座沉默的石山，就那麼矗立在城門入口處，頂上用長矛穿著一顆風乾的頭顱，底下基石上，“貪者同葬”四個血紅大字，像四道猙獰的傷口。
走在最前面的禁軍將領，一個養尊處優的侯爵子弟，臉上的傲慢瞬間凝固，變成了鐵青。他身後計程車兵們，也都下意識地勒緊了韁繩，原本整齊的佇列，起了一陣小小的騷動。
這哪是邊關，這是鬼門關！
兵部侍郎程遠之從馬車裡走了出來，他是個四十多歲，麵皮白淨的中年文官。他看了一眼那座京觀，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，但什麼都沒說，只是理了理官袍，沉聲道：“衛淵將軍何在？接旨！”
“程大人一路辛苦。”一個平靜的聲音從城樓上傳來，“聖旨金貴，城下風大，還請大人上城樓一敘。”
程遠之抬頭，只見一個身著常服的年輕人，正憑欄而立，身後，站著拄著柺杖的衛國公。
程遠之心中冷哼一聲，架子倒是不小。他也不懼，有三千禁軍在後，諒他們也不敢做什麼。他整了整衣冠，在一隊親兵的護衛下，一步一步走上了通往城樓的石階。
石階很長，也很陡。當他終於氣喘吁吁地站上城樓時，正準備開口宣讀聖旨，一股夾雜著馬糞、硝煙和死亡的冷風，猛地灌進他的口鼻。
他下意識地朝風來的方向望去。
然後，他整個人都僵住了。
北方的地平線上，一片黑色的潮水，正無聲地蔓延。無數的帳篷，如同草原上生出的毒蘑菇，密密麻麻，一眼望不到盡頭。無數的狼頭旗，在風中獵獵作響，匯成一片絕望的海洋。
那是一種純粹由數量堆積起來的、讓人窒息的壓迫感。
程遠之在京城的兵部衙門裡，看過無數關於邊關戰事的文書，推演過無數次沙盤。可那些冰冷的文字和木塊，哪裡比得上親眼所見的萬分之一。
他嘴裡那些準備好的官話，像被北風灌了滿口，一個字都吐不出來。他的腿肚子，在寬大的官袍底下，不爭氣地軟了一下。
衛淵看著他，臉上沒什麼表情，只是輕輕問了一句。
“大人，城外五萬鐵騎，你看見了嗎？”
程遠之的臉，瞬間白了。
這句話，比任何刀子都鋒利，直接捅進了他所有的虛張聲勢裡。
“衛……衛將軍，”他的聲音有點乾澀，“軍情緊急，本官知曉。但聖意不可違，還請將軍……”
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