使者被帶進帥府正廳的時候，靴子上的泥還沒刮乾淨。
番邦人高鼻深目，四十來歲，左臉頰一道舊疤從眉骨拉到嘴角，把整張臉分成了兩半。穿得倒是體面，皮甲外面套了一件青綠色的綢袍，領口鑲著一圈狐狸毛，走路帶風，一股子皮革和馬糞混合的羶味。
他身後跟著兩個隨從，手裡捧著那個銅管。
趙恆把人領到正廳門口就停了，自己往門框上一靠，兩條胳膊交叉抱在胸前，橫刀沒解，盯著那三個番邦人的眼神跟看待宰的豬差不多。
“進。”
使者邁進門檻，第一件事是掃了一圈屋子。
正廳不大，一張主案擺在正中，上頭放著沙盤和幾卷文書。左側坐著衛國公，老人端著一碗茶，沒抬頭。右側——沒人。
他的目光往視窗那邊飄了飄，找到了衛淵。
衛淵站在窗邊，半個身子靠在窗框上，手裡捏著半截硬餅在啃。嘴角還沾著餅渣。
使者的嘴角抽了一下。
他是頡利帳下的翰魯，專管外交的那種人物，見過的大周官員不少，個個正襟危坐、香茶伺候、禮數做足了才開口談事。衛淵這副吊兒郎當的架勢，在他看來不是狂——是沒把他當回事。
翰魯沒糾結這些，他是來辦事的。抬手示意隨從把銅管遞上來，拔開蓋子，從裡頭抽出一卷牛皮紙。
展開。
牛皮紙上的字是雙語的，上面一行番邦文，下面一行漢字，寫得工工整整，措辭比翰魯這個人講究得多。
翰魯清了清嗓子，開始念。
大意就是那套車軲轆話——兩國交兵多年，百姓苦不堪言，頡利可汗憐憫蒼生，願與大周罷兵修好，互不侵犯，自此各守疆界，永結盟好。
條件只有一個。
大周每年向頡利繳納歲幣五十萬兩白銀，以示誠意。
翰魯唸到這個數字的時候，聲音特意抬高了一截，兩隻眼睛掃向衛淵。
衛淵還在啃餅。
趙恆在門口差點蹦起來，被旁邊一個親兵死死按住了肩膀。五十萬兩？打你媽呢？你來搶我城，打了這麼些天，現在拍拍屁股說咱別打了——順便給錢？
翰魯唸完了，把牛皮紙往案上一攤，往後退了半步，雙手疊在腹前，擺出一副等答覆的架勢。
廳裡安靜了一陣。
衛國公放下茶碗，碗底磕在案面上，發出一聲很輕的“篤”。
老人的眼皮抬了抬，目光從翰魯身上滑過，落在窗邊那個還在嚼餅的孫子身上。
他嘴唇動了動，聲音小到只有衛淵能聽見。
三個字。
“拖字訣。”
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