應元正小心翼翼地觀察著王后的神色。
他之所以沒有第一時間將昨日與南良翰的交鋒和盤托出，就是顧慮到宗教對王后而言，或許也有著非同尋常的意義。
以前，他總覺得王妃吃齋唸佛，不過是用來掩飾身份的手段。可後面他才漸漸察覺，王后是真的信佛。
在沒有徹底弄清王后對佛教的信奉究竟到了何種地步時，他其實並不想貿然開這個口，生怕觸了她的逆鱗。
但事情既然已經推進到了這一步，該面對的，終究還是要攤開來談。
王后聽完他那番關於天主教與新教的盤算，沉默了一會兒，隨即瞭然地點了點頭。
語氣裡沒有半分偏袒，反而透著通透，“佛道兩教，講究的是清淨無為、四大皆空。可若真由著他們在這嶺南的鄉野間肆意擴張，弊端絕不在西洋人之下。”
她頓了頓，“寺廟道觀廣置田產，卻又不納皇糧、不服徭役。那些個方外之人，藉著化緣的名義四處斂財，背後站著的，還不是地方上的宗族豪強？
寺觀成了他們隱匿田產、逃避賦役的幌子。若是任由這種風氣蔓延，朝廷的稅基便要被一點點掏空了。”
應元正靜靜地看著王后，見她神色坦然，並無半分偏袒之意，心裡暗暗鬆了口氣。
“既然母后看得這般明白，那是決定要著手整頓了？”
王后卻輕輕搖了搖頭：“再等兩年吧。”
她放下手中的硃筆，目光落在畫布上那未完成的輪廓上，聲音低緩：“不說天主教，單是佛道兩教在嶺南的根基，就比西洋人深得多。我們的改革不能所有事都串在一起做，阻力太大了。
你才壓下了書院抗議的事，士紳階層本就人心浮動，若此時再動佛道，難保他們不會藉機生事。”
應元正點了點頭：“母后說得是，穩妥為上。只是……”
他話鋒一轉，語氣裡帶了幾分憂慮：“天主教這邊正忙著傳教，等他們在嶺南紮下根來、教徒眾多時，再想改就來不及了。所以我才想著趁現在敲打一下他們，立下規矩。”
他注視著王后的神色，斟酌著措辭：“可這樣一來，便只規訓了天主教，卻放過了佛道兩家。
不僅起不到震懾之效，反倒會寒了人心。天主教幫了我們這麼多，結果我們第一個拿他們開刀，而本土的佛道反倒安然無事……這不顯得我們薄情寡義嗎？”
王后沉思了片刻。
“他們畢竟是外來的宗教，嚴格些本就該當。至於那些幫助……”她抬眼看向應元正，“也不過是為了能在嶺南立足罷了。”
應元正沒有退讓：“確實。可佛道沒給我們任何幫助，不也在嶺南立足了嗎？”
王后又沉默了一會兒，才輕聲道：“那是因為……他們本來就在嶺南。”
應元正看著她，終於明白了。
王后並非看不清佛道的弊端，也並非真的覺得天主教該被苛待。她只是……不想動佛道。哪怕兩年後，也未必真想動。
她的虔誠與政治現實的撕扯，讓她不自覺的選擇了迴避。
大概意識到自己方才的話有些站不住腳，王后的語氣軟了幾分：“其實再等兩年也沒什麼大問題。眼下我們要處理的事實在太多，先擱置一下也無妨。”
應元正順著她的話問道：“那母后的意思是，天主教的事也可以擱置兩年，暫不處理？”
王后搖了搖頭：“他們既是新進來的，還是先立個規矩為好。”
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