應元正站在臺階上，目光掠過底下黑壓壓的青衫人群，最後停在陳敬之臉上。
“陳山長說我玩文字。”他語氣平緩，甚至帶著幾分耐心，“可‘三科’之名，自古便有。
民政關乎民生福祉，律法關乎刑名公正，稅目關乎國計盈虛——這三樣，哪一樣離得開聖賢書裡的仁政、慎刑、薄賦之道？
我說考三科，何曾說過要廢掉經義裡的道理？”
“殿下還在狡辯！”陳敬之聲音陡然拔高，“考題裡連一句《論語》原文都沒有！全是賬冊格式、律條援引！
您口中的‘仁政慎刑’，在卷子上就是一個字都沒出現！您拿古名套新殼，這不是玩文字是什麼？”
人群中響起一片附和聲。
小東兒，劉健，喻容三人守在應元正身邊，眼睛裡滿是警惕。
秦烈則帶人護在外側。
看著下面激動的人群，應元正知道自己瞞不過去了。
這些教了一輩子書的人，對經義的敏感度遠超常人，任何偷換概念在他們面前都無所遁形。
不過好在，第一場已經考完了。
“……是。”應元正說道：“我確實有意模糊了說法。”
騷動瞬間炸開，陳敬之更是氣得渾身發抖，指著臺階上方就要再罵。
“敬之。”孟鶴年忽然開口，聲音不大，卻像一隻手按住了即將沸騰的水面。
陳敬之轉頭看他，嘴唇翕動著，終究沒再出聲，只是胸口劇烈起伏著。
孟鶴年這才重新看向應元正。
他沒有立刻指責，也沒有哭訴委屈，而是沉默了好一會兒，才緩緩道：“殿下說若直言廢除經義，我們必會當場抵制，這場科舉怕是連辦都辦不下去。我能理解殿下的想法。”
他說完，長長地嘆了口氣，目光掃過身後那些面色各異的同僚，聲音裡帶上了一絲難以言喻的疲憊與悲涼。
“我們教了幾十年書，科舉的弊病，難道真的看不透嗎？”孟鶴年的聲音沙啞，“八股取士，空疏無用，場屋之中盡是代聖立言的套話，出了考場連一道稅賦都算不清。
這些事，我們比誰都清楚。”
陳敬之聽到這番話，先是一愣，隨即張了張嘴，可孟鶴年沒有給他說話的機會。
“可知道弊病，不等於可以一刀切地抹殺整條路。
殿下推行三科分權，民政、律法、稅目各司其職，不再由知縣一人總攬。
這個設計，老朽看過，確有精妙之處。
舊制下，一個進士出身的知縣，既要斷案又要徵稅還要勸農，樣樣通樣樣松，確實力不從心。”
他話鋒陡然一轉：“可殿下，分權是對的，但您選人的路子走偏了。
舊科舉選的是通才，雖有迂腐之弊，卻有經義涵養出的底線與格局。
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