窪地內，頃刻間只剩下崩塌的祭壇、蔓延的裂痕、瀰漫的塵埃，以及越來越近的、來自廢墟深處的恐怖騷動。
裂隙之內。
並非坦途。
通道狹窄，僅容一人佝僂前行，腳下是溼滑的、不知沉積了多少年的鏽蝕泥濘，頭頂不時有冰冷的水滴或鬆動的金屬碎片墜落。空氣渾濁，瀰漫著濃重的鐵鏽味和一種淡淡的、類似苔蘚腐敗的氣息。
葉凡拖著幾乎昏迷的獨眼老者，在前艱難開道。左臂中那縷清涼氣息已耗盡，星核裂紋的刺痛和全身傷勢的疲乏再次湧來，每一次呼吸都牽扯著胸腔的悶痛。
身後，金焱一瘸一拐，左腿傷口因強行發力已經血肉模糊，他撕下衣襟胡亂捆紮，咬牙跟上。柳如絲攙扶著肩頭血流不止、臉色慘白的洛星河，兩人氣息都已紊亂。
無人說話，只有粗重的喘息和腳步拖沓聲在狹窄通道內迴響。
身後，隱約還能聽到窪地方向傳來的、殘骸倒塌的轟鳴和不明生物的尖嘯。
他們不敢停，只能沿著這條不知通向何處的裂隙，拼命向前。
通道並非筆直，而是不斷曲折向下，岔路極多。葉凡全憑直覺和左掌中真鑰對源鎖碎片的微弱感應，選擇那些傳來氣流、且相對乾燥的路徑。
不知走了多久，可能半個時辰，也可能更久。
身後的嘈雜聲響漸漸微弱、消失。
前方的通道逐漸變得寬闊，腳下出現了人工鋪設的、雖然殘破卻相對平整的金屬網格地板。兩側牆壁上，開始出現一些鑲嵌在壁內的、早已失去能量的照明晶石殘骸，以及一些模糊不清的、類似管道或線路標識的古老符號。
“是……是星艦內部遺留的維修或應急通道。”洛星河虛弱地開口，她肩頭的血已被柳如絲用淨化之力暫時止住，但失血過多讓她嘴唇發白，“我們……可能深入到某艘大型星艦殘骸的內部了。”
終於，在轉過一個彎角後，前方出現了一扇半開的、厚重的金屬密封門。門軸鏽死，只留下一道縫隙。
葉凡用肩膀頂開縫隙，側身擠入。
門後，是一個相對寬敞的空間。似乎是一間廢棄的備用能源艙室，中央有一座早已停止運轉的、佈滿灰塵的圓形控制檯。艙室角落堆著一些破損的金屬箱和雜物，但至少乾燥，且空氣雖然沉悶，卻沒有外面的腐敗氣味。
最重要的是——安靜。
聽不到任何來自外界的聲響。
葉凡將獨眼老者輕輕放在相對乾淨的角落，自己也靠著冰冷牆壁滑坐下來，劇烈咳嗽，咳出帶血的唾沫。右臂傷口再次崩裂，鮮血染紅衣襟，左掌中緊握的源鎖碎片和真鑰，都傳來灼熱的溫度。
金焱癱倒在地，大口喘息，連檢查腿傷的力氣都沒有。
柳如絲將洛星河安頓好，自己也幾乎虛脫，但仍強撐著，先為葉凡處理右臂傷口，又去看獨眼老者的情況。
老者氣息微弱得近乎消失，胸口幾乎不見起伏，臉上佈滿灰敗死氣，唯有眉心一點微不可察的暗金色紋路，還在頑強閃爍。
柳如絲將最後一點淨化之力注入其心脈，勉強吊住他一絲生機。
艙室內，只剩下壓抑的喘息聲。
良久。
葉凡緩過一口氣，才攤開左手。
掌心，那枚青灰色、木紋狀的源鎖碎片靜靜躺著，觸感冰涼。而真鑰空間內，那枚被吞噬的偽鑰，正在被緩慢而堅定地煉化、淨化。灰黑色的汙穢被一點點剝離、消磨，核心那點銀色純淨光華，則被真鑰本源小心地滋養、吸收。
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