腳步聲在門外停住。
一下，兩下，三下。不急不緩，帶著金屬靴底踩踏網格地板的特有迴響，沉穩得令人心悸。
艙室內，空氣驟然繃緊。
金焱抓過斜靠在牆邊的長槍，槍尖微顫，指向前方門縫滲入的黑暗，獨眼裡血絲密佈。
柳如絲握緊短杖，擋在昏迷的洛星河身前。
葉凡深吸一口氣，壓下胸腔翻湧的血氣，將源鎖碎片收起，緩緩站起身。
右臂依然垂著，但左掌中真鑰持續傳來偽鑰被煉化反饋的溫和能量，讓星核的刺痛緩和些許，也讓他勉強凝聚起一絲對外的感知。
門外的氣息……不止一道。三道，都很晦澀，帶著長久不見天日的陰冷與一種近乎麻木的警惕，但沒有冥花那種汙穢感，也不同於暗藍修士的冰冷秩序。
“裡面的，”嘶啞的聲音再次響起，語速很慢，每個字都像生鏽的齒輪在轉動，“把門……再開大點。我們……看得見。”
葉凡與金焱對視一眼，微微點頭。
金焱單手持槍，左手抵住厚重門板邊緣，肌肉賁起，忍著腿傷發力。
嘎吱——
令人牙酸的金屬摩擦聲裡，門縫被推開到能容一人進出。
門外，昏沉光影中，站著三個人。
為首是個老嫗，頭髮灰白稀疏，用一根不知名的獸骨簡單束著，臉上褶皺深如溝壑，幾乎看不清眼睛，身上裹著幾層看不出原色的破爛皮氈，手裡拄著一根頂端鑲嵌著暗淡水晶的金屬短杖。
她左側是個瘦高如竹竿的中年男人，面色慘白，眼窩深陷，手裡提著一盞沒有火焰、卻幽幽散發著淡綠色微光的提燈。
右側則是個矮壯敦實的漢子，半邊臉上覆著鏽蝕的金屬甲片，沉默得像塊石頭，腰間掛著一柄缺口累累的厚背砍刀。
三人的目光，第一時間就落在地上氣息全無的獨眼老者身上。
老嫗那幾乎被眼皮蓋住的眼睛裡，似乎有什麼東西閃了一下。她拄著短杖，向前挪了一步，喉嚨裡發出嗬嗬的痰音：“木……老三？”
矮壯漢子身體微不可察地繃緊。瘦高男人提燈的綠光搖曳了一下。
葉凡不動聲色，向前半步，恰好擋在獨眼老者和身後同伴之間，左掌虛握，真鑰氣息引而不發。“前輩認得他？”
老嫗沒回答，只是慢慢蹲下身，伸出枯瘦如雞爪、指甲縫裡滿是黑垢的手，輕輕拂過獨眼老者眉心那點早已黯淡、幾乎消失的暗金紋路。她的手停在老者心口，片刻，緩緩收回。
“青木燃魂術……最後一縷本命魂印，散了。”老嫗的聲音更啞，聽不出情緒，她抬起頭，混濁的眼珠看向葉凡，“他死前……把東西，給你們了？”
葉凡沉默一瞬，攤開左手，那枚青灰色源鎖碎片靜靜躺在掌心。
老嫗、瘦高男人、矮壯漢子的目光同時聚焦在碎片上。艙室內空氣彷彿凝滯。
良久，老嫗緩緩吐出一口帶著腐朽氣息的濁氣，撐著短杖站起身。“果然……是這個。”她看向葉凡，又掃過他身後重傷的三人，“你們身上，有冥花的臭味，有新傷，有……不一樣的味道。”她的目光尤其在葉凡左掌和柳如絲身上停留。
“我們被追殺。”葉凡言簡意賅，“木前輩助我們奪得此物，重傷不治。”
“他本就是要死的。”瘦高男人忽然開口，聲音尖細，像金屬片刮擦，“在這鬼地方熬了幾十年，魂早就被蝕空了。最後這點力氣，用在這兒……也算值了。”
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