劫後餘生的匯合點，瀰漫著血腥、汗水和一種緊繃後驟然鬆弛下來的空虛。月光勉強穿透原始林冠的縫隙，照亮了一片狼藉的空地。石猿們或坐或臥，粗重的喘息聲此起彼伏，濃密的毛髮被幹涸的血漬黏連成一綹一綹，不少身上都帶著深可見骨的爪痕和焦黑的灼傷，眼神里還殘留著與研究所守衛和那些詭異妖獸搏殺時的狂怒與驚悸。黑山部落的戰士們情況稍好，但也是人人帶傷，鎧甲破損，武器捲刃，他們沉默地檢查著同伴的傷勢，偶爾抬頭望向遠方天際那抹尚未完全消散的暗紅火光，臉上交織著勝利的喜悅與深入骨髓的後怕。
葉凡靠在一棵古樹下，臉色蒼白，胸膛微微起伏。強行催動神紋，模擬那絲微薄的大道氣息震懾狼群，又馬不停蹄地遠端引爆預設的符文陷阱，幾乎榨乾了他最後的精神力。他閉目調息，體內稀薄的靈力緩慢流轉，滋養著近乎枯竭的經脈。
一陣沉重的腳步聲靠近，帶著濃郁的血腥氣。是石猿族長。他巨大的身軀上添了幾道猙獰的新傷，最嚴重的一處在肩胛，皮肉翻卷，但他似乎毫不在意，只是將一隻沾滿泥汙和血跡的金屬儲存盤遞到葉凡面前，聲音沙啞如磨石：“人類，你要的東西。為了這玩意兒，我族兒郎折了三個好手……”
葉凡睜開眼，接過儲存盤，觸手冰涼沉重。他鄭重地點了點頭，沒有多言，此刻任何語言在犧牲面前都顯得蒼白。他直接將神識沉入儲存盤。
片刻之後，他抬起頭，目光掃過圍攏過來的石猿族長和黑山部落那位鬚髮皆白、手持骨杖的老祭司。
“諸位，”葉凡的聲音不高，卻清晰地傳入每個豎起耳朵的生靈耳中，“研究所的核心資料已到手。根據裡面的資訊，我們之前破壞的，不過是神血研究所一個相對邊緣的實驗基地。”
這話如同一塊巨石投入死水，激起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。一個邊緣基地就有如此規模和防禦力量，那其核心所在，又該是何等龍潭虎穴？
葉凡抬手虛壓，繼續說道：“資料表明，研究所對‘妖域’的興趣遠不止於此。他們似乎在尋找一條路，一條離開這片被遺棄之地，通往更廣闊‘星路’的道路。”
他停頓了一下，讓資訊被充分消化，然後才一字一句地吐出那個關鍵的名字：“而離開的關鍵，指向一個地方——星辰殿。”
“星辰殿？”老祭司渾濁的雙眼猛地爆出一縷精光，握著骨杖的手指驟然收緊。
“不錯，星辰殿。”葉凡肯定道，同時手指在儲存盤上快速點動。一絲微光從儲存盤投射而出，在空中交織成一幅模糊卻宏偉無比的景象——那是一片無盡的虛空，一座難以用語言形容其壯麗的古老殿宇靜靜懸浮，通體彷彿由星辰熔鑄而成，散發著永恆、神秘、浩瀚的氣息。殿宇周圍，有無數細碎的光帶環繞，如同星河護佑。
這驚鴻一瞥的影像，讓所有目睹者，無論是粗豪的石猿還是堅韌的黑山戰士，都屏住了呼吸，被那超越想象的壯美與古老所震懾。
影像消失，空地上一片寂靜，只剩下篝火燃燒的噼啪聲。
老祭司最先開口，聲音帶著深深的憂慮：“星辰殿……古老的傳說之地。據聞那是上古大能橫渡星海的起點，蘊含著無盡奧秘，但也伴隨著極致的兇險。以我們如今的狀態……”他目光掃過周圍傷痕累累的戰士們，意思不言而喻。
石猿族長也悶聲附和，他捶了捶自己受傷的肩膀，引得傷口又滲出血珠：“是啊，葉凡兄弟，不是我們怕死。你看看大家，還能站著的都沒幾個完好。就算那星辰殿是天大的機緣，也得有命去拿才行。不如先找個安全地方休整個十天半月？”
一部分黑山戰士也露出贊同的神色，連續的高強度戰鬥和逃亡，確實讓他們身心俱疲。
葉凡沉默。他理解眾人的顧慮，他自己的狀態也遠未恢復。但研究所的資料碎片拼湊出一個緊迫的資訊——神血研究所對星辰殿的探尋早已啟動，甚至可能已經走在了前面。
就在這時，一陣奇異的窸窣聲打破了凝重的氣氛。只見幾隻體型稍小的石猿，鬼鬼祟祟地從族群后方摸出來，懷裡緊緊抱著幾個用巨大葫蘆製成的容器。它們小心翼翼地拔開塞子，一股濃郁醇厚、夾雜著百果清甜與某種奇異發酵香氣的味道瞬間瀰漫開來，將那血腥氣都沖淡了不少。
是石猿一族秘藏的“猴兒酒”！
這股香氣彷彿擁有魔力，一下子吸引了所有目光。連趴在地上舔舐傷口的石猿都忍不住抽了抽鼻子，喉頭滾動。
一個抱著酒葫蘆的小石猿，被這麼多道灼熱的視線盯著，明顯緊張起來，腳下一個趔趄，差點摔倒，懷裡的酒葫蘆脫手飛出。
“哎呦喂！我的寶貝！”旁邊一個靠著樹幹養傷的黑山大漢見狀，也不知哪裡來的力氣，一個餓虎撲食竄出去，堪堪在酒葫蘆落地前接住，動作敏捷得完全不像個傷員。他抱著酒葫蘆，心有餘悸地拍著胸口，然後忍不住湊上去深深吸了一口酒香，臉上露出極度陶醉的表情，喃喃道：“香！真他孃的香！比部落裡珍藏的百年果釀還帶勁！”
這滑稽的一幕沖淡了現場的嚴肅氣氛，不少戰士忍不住低笑出聲。
石猿族長見狀，粗獷的臉上也露出一絲無奈又有些自豪的笑容，他大手一揮：“罷了罷了！都拿出來吧！今日能活著在這裡喘氣的，都是好樣的！藏著掖著作甚？兒郎們，把酒分給黑山的兄弟們！慶祝我們他孃的還活著！”
“吼！”
氣氛瞬間熱烈起來。酒香驅散了部分疲憊和悲傷，傷痕累累的戰士們互相傳遞著酒葫蘆，不分石猿還是人族，大口灌下那甘醇烈性的佳釀，發出暢快的嘆息。酒精作用下，劫後餘生的慶幸感愈發強烈，空地上開始響起斷斷續續的歌聲和粗豪的笑聲。
轉折與新的方向
就在這氣氛逐漸升溫之際，黑山部落的隊伍後方，一位一直沉默寡言，臉上帶著一道猙獰疤痕的中年壯漢——黑巖，部落的戰鬥首領之一，猛地站了起來。他幾步走到葉凡、老祭司和石猿族長面前，那雙銳利的眼睛因為酒精和激動顯得有些發紅。
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