秩序力場，如同風中殘燭，在葉凡心神的維繫下勉力運轉，暫時束縛住了隔離艙內那頭瀕臨失控的“兇獸”。然而，方舟本身的狀況依舊不容樂觀。能量儲備幾近枯竭，船體傷痕累累，如同一個失血過多的巨人，急需補充與治療。
控制樞紐內，昏暗的應急燈光下，葉凡的臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了幾分銳利。他調出方舟外部的探測資料，分析著這片將他們吞噬的暗淡星雲。
“能量讀數顯示，這片星雲並非死地，其中漂浮著大量金屬和非金屬礦物，甚至探測到了一些高純度能量結晶的反應。”葉凡指著光幕上零星分佈的光點，“只是……分佈極其稀疏，且環境複雜，存在大量高速移動的空間碎片和隱性的能量湍流。”
沙裡淘金，這是他們目前唯一的出路。必須在這片危險的星雲中，蒐集到修復方舟所必需的資源。
“我們需要派出小型探測器和採集單元。”葉凡做出決定，“目標，就近的資源富集點。行動準則：安全第一，儘可能規避風險，採集優先順序以修復能量核心和引擎為主。”
很快，數臺經過緊急修復、加裝了簡易防護和採集臂的小型探測器，如同離巢的工蜂，從方舟的發射艙悄然滑出，沒入外部那片深邃而危險的星雲背景中。
透過探測器傳回的畫面，眾人得以更清晰地觀察這片星域。這裡彷彿是一個被遺忘的古老戰場邊緣，無數艦船的殘骸大小不一，靜靜地懸浮著。有些殘骸還保持著相對完整的形態，能看出其所屬文明迥異的科技風格；更多的則已徹底破碎，融入了這片由金屬、岩石和冰晶構成的“星雲塵埃”之中。
“族長，黑巖，挑選一批身手靈活、膽大心細的戰士，進行艙外作業，負責回收探測器無法直接採集的大型或特殊資源。”葉凡下令，同時不忘嚴肅警告，“務必穿戴好防護，注意規避空間碎片和能量亂流！這裡的任何一點疏忽都可能致命！”
命令下達，早已摩拳擦掌的石猿們和一部分黑山戰士立刻行動起來。當他們透過氣密艙，真正踏入這片無垠虛空時，前所未有的新奇感與渺小感同時湧上心頭。
“嘿！俺老石也能在星星之間走路了！”一個年輕石猿興奮地在通訊頻道里大吼，笨拙地操控著背後的微型推進器，在虛空中翻了個跟頭，結果方向沒掌握好，一頭撞在了一塊漂浮的小隕石上，雖然沒受傷，卻引得頻道里一片善意的鬨笑。
黑巖則沉穩得多，他像一頭經驗豐富的老狼，警惕地掃視著四周，指揮著戰士們分組行動，利用牽引索和工具，將一塊塊探測到的稀有金屬礦石或尚存部分活性的能量單元小心地固定、拖回。
積跬步以至千里，修復之路漫長而艱辛，但每一次成功的回收，都讓希望增加一分。
然而，太空作業的危險無處不在。一名黑山戰士在切割一塊嵌在殘骸中的高密度合金時，切割光束意外引動了殘骸內部不穩定能量核心的餘波，引發了一次小規模爆炸，飛射的碎片瞬間擊穿了他的腿部裝甲，鮮血在真空中瞬間凝固成紅色的冰晶。幸好旁邊的石猿反應迅速，一把將他拽回，並用身體擋住了後續的碎片衝擊。
這次意外給所有人都敲響了警鐘，行動變得更加謹慎。
就在這時，一臺正在較遠區域進行掃描的探測器，其內建的廣譜訊號接收器，捕捉到了一段極其微弱、但規律性很強的訊號波動。
“滋……生存……請求……支援……座標……滋……”
訊號斷斷續續，編碼方式並非宇宙中常見的幾種通用協議，其波形特徵也顯得十分獨特，帶著一種……彷彿植物脈絡般的自然起伏感。
“葉閣下，接收到未知求救訊號！訊號源深度嵌入星雲內部，強度極弱，但重複規律！”負責通訊監控的黑山戰士立刻彙報。
葉凡眉頭微蹙，將神識集中過去，仔細分析那段訊號。不是神血研究所的風格，也不同於機械教團的冰冷精確，更非掠奪者的混亂狂躁。這訊號……很乾淨，很純粹，帶著一種生命尋求幫助的本能呼喚，但其中蘊含的技術層次卻似乎不低。
“能破譯具體內容嗎？”葉凡問道。
“只能解析出‘生存’、‘請求’、‘支援’以及一個模糊的座標資訊，其他內容無法識別。訊號源距離我們當前位置……相當遙遠，而且路徑上似乎有強烈的能量干擾帶。”
一個未知的文明，在這片危險的星雲深處求救。
