那微弱而規律的求救訊號，如同幽谷中傳來的迴響，在死寂的星雲背景襯托下，顯得格外清晰，也格外沉重。它不僅僅是一段資訊，更是一個擺在葉凡等人面前的、關乎生死存亡的抉擇。
控制樞紐內，氣氛凝重。光幕上顯示著破譯出的有限資訊——“生存”、“請求”、“支援”，以及一個指向星雲更深處的、被強烈能量干擾包裹著的模糊座標。探測器傳回的資料表明，前往該座標的路徑上，空間碎片密度極高，並且存在大範圍不穩定的能量湍流，風險遠超他們目前進行的外部資源採集。
幽谷迴響，帶來的是希望，也可能是毀滅的序曲。
“不能去！”黑巖第一個站出來反對，他臉色凝重，指著光幕上那片被標記為深紅色的高危區域，“葉兄弟，你看看這路徑！咱們現在是什麼情況？方舟能動彈就不錯了，能量儲備見底，你重傷未愈，還得維持那個什麼力場！現在深入這種地方，跟送死有什麼區別？為了一個連是人是鬼都不知道的訊號，不值得！”
他的擔憂非常現實。方舟如今的狀況，經不起任何大的風浪。任何一個決策失誤，都可能讓之前所有的掙扎付諸東流。
“俺覺得……該去。”一個沉悶卻堅定的聲音響起，是石猿族長。他巨大的手掌緊握成拳，銅鈴大的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，“你們沒聽到嗎？那訊號裡……是‘生存’！是在求救！當年俺們石猿一族祖地被毀，流離失所，瀕臨滅絕的時候，何嘗不希望有人能伸出援手？要不是葉凡兄弟，還有黑山部落後來的接納，俺們早就沒了！”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然是想起了木靈族類似的遭遇：“將心比心……見死不救，俺這心裡……過不去這個坎！誰知道那發出訊號的，是不是也像木靈族那樣，被什麼混蛋欺負得快活不下去了？”
他的話引起了部分石猿和黑山戰士的共鳴，尤其是那些親身經歷過家園被毀或參與過救援木靈族的人，臉上都露出了掙扎和同情的神色。
“族長，你的心情俺理解。”黑巖試圖反駁，“可咱們現在自身難保！萬一這是個陷阱呢？萬一對方比掠奪者還兇殘呢？咱們賭不起啊！”
“那就先去看看！”石猿族長梗著脖子，“遠遠地看！要真是陷阱，咱們掉頭就走！要是……要是真需要幫忙，能搭把手就搭把手！”
雙方各執一詞，爭論聲在控制樞紐內響起。一派主張現實至上，保全自身；另一派則強調道義責任，不能見死不救。
利弊權衡，如同天平的兩端，一端是隊伍的生存，一端是未知的良知。
葉凡沉默地聽著雙方的爭論，目光則始終沒有離開光幕上那個模糊的座標和路徑風險評估。他的手指無意識地在控制檯上輕輕敲擊，腦海中飛速計算著各種可能性。
風險，黑巖說得很對，巨大無比。以方舟現在的狀態，強行穿越高危區域，成功率不足三成。而且，訊號來源不明，是陷阱的可能性並非沒有。
但是……石猿族長的話，也戳中了他內心的某個地方。星海浩瀚，文明無數，弱肉強食固然是常態，但若心中毫無憐憫與道義，與那些他們對抗的掠奪者、研究所，又有何本質區別？更何況，他對那訊號中獨特的、帶著植物脈絡般自然波動的編碼方式，產生了一種難以言喻的好奇。這似乎是一種與當前主流科技樹截然不同的技術路線。
他想起了“守夜人”，想起了觀測者記錄的那些失落文明。每一個文明的消亡，都是星海的損失。或許，這次接觸，不僅能救人，也能為他們開啟一扇瞭解未知世界、獲取新知識的大門？
“都別吵了。”葉凡終於開口，聲音不大，卻讓爭論瞬間停止。所有人的目光都集中在他身上。
“黑巖首領的顧慮，很有道理。我們現在的狀況，確實不宜進行高風險的行動。”葉凡先是肯定了黑巖的現實考量，隨後話鋒一轉，“但是，族長的話，也提醒了我們，在星海中航行，除了力量，還需要保留一份對生命的敬畏與善意。”
他深吸一口氣，做出了決斷：“我們不去強闖高危區。但是，我們可以嘗試進行有限度的接觸。”
他指向星圖：“我們可以先派遣一艘小型、隱蔽性最好的偵察艇，攜帶強化的通訊和探測裝置，沿著相對安全的邊緣路線，儘可能靠近訊號源區域，進行遠端觀察和資訊收集。同時，方舟主體停留在此處，繼續修復工作，並隨時準備接應或撤離。”
這是一個折中的方案，既回應了求救訊號，表達了善意，又將主要風險控制在可接受範圍內。
“如果偵察發現是陷阱，或者對方具有明顯敵意，我們立刻放棄接觸，撤離。”
“如果確認對方確實陷入困境，且在我們能力範圍內，再考慮是否以及如何提供幫助。”
這個方案得到了大多數人的認可。黑巖雖然仍有些擔憂，但也知道這是目前最穩妥的做法。石猿族長也點了點頭，只要能去檢視，就還有希望。
就在行動計劃即將確定時，一直在旁邊盯著訊號波形圖、許久沒有說話的老祭司，突然猛地一拍大腿，嚇了眾人一跳。
“老夫明白了！明白了！”他激動地揮舞著骨杖，指著那起伏的波形，“這不是機械的編碼！這是……這是生命律動的外顯！是‘森之韻律’！發出這訊號的，絕非金屬造物，而是……而是某種擁有高度集體意識和生命能量的存在！它們……它們或許能幫我們更好地理解‘規則’與‘生命’的聯結！”
老祭司的突然“頓悟”，雖然聽起來有些玄乎，卻無形中為這次冒險的偵察行動，增添了一絲積極的可能性。
