疤臉壯漢與其同夥不緊不慢地跟在葉凡和黑巖身後，如同盯上獵物的鬣狗，眼神中的貪婪與戲謔毫不掩飾。他們顯然將葉凡二人當成了可以隨意拿捏的肥羊，在這無法之地，殺人越貨不過是家常便飯。
葉凡腳步未停，彷彿未曾察覺身後的尾隨者，只是對黑巖神念傳音：“去‘陰影區’，速戰速決。”
黑巖微不可察地點了點頭，握緊了藏在宇航服下的斧柄。
兩人加快腳步，七拐八繞，按照星圖指引，朝著暗礁集市核心區域，那被稱為“陰影區”的地帶行去。越是靠近，周圍的環境便越發顯得“規整”而森嚴。粗獷的金屬牆壁取代了天然的巖洞，穿著統一黑色護甲、佩戴陰影利爪徽記的守衛隨處可見，他們眼神冷漠，手持著明顯超出集市平均水平的能量武器，維持著一種壓抑的秩序。
尾隨的疤臉幾人見狀，非但沒有退縮，反而更加興奮，似乎認定葉凡他們是去“陰影區”進行交易，身上必然有油水。
終於，兩人來到一扇巨大的、由厚重合金鑄造、刻滿了扭曲符文的金屬大門前。門前站著四名氣息彪悍的守衛，眼神銳利地掃視著每一個試圖進入的人。這裡，就是“陰影之手”控制的區域核心，也是暗礁集市真正“高階”交易和拍賣的場所。
“入場費，一人一百星幣，或者等值物品。”一名守衛機械地說道，目光在葉凡和黑巖破舊的宇航服上掃過，帶著一絲不易察覺的輕蔑。
葉凡依舊用能量結晶支付。守衛檢驗後，側身讓開，沉重的金屬大門緩緩滑開一道縫隙。
門後的景象與外面的混亂截然不同。空間寬闊，光線昏暗而集中，投射在中央的圓形拍賣臺上。四周是環繞的、帶有隔離光幕的包廂和散座，隱約可見其中形形色色的身影，氣息大多深沉而危險。空氣中瀰漫著一種混合了昂貴香料、能量液和冰冷金屬的氣息。
拍賣似乎已進行到後半段。臺上，一名穿著華麗長袍、聲音經過擴音器處理顯得異常蠱惑人心的拍賣師，正在賣力地推銷著一件來自某個消亡文明的古董武器。
葉凡和黑巖找了個不起眼的角落坐下。他們的到來，以及身後跟進來的疤臉幾人，並未引起太多關注，在這裡，各種奇怪的組合司空見慣。
葉凡的目光直接投向拍賣臺後方那被能量力場籠罩的展示櫃。根據之前的情報，本次拍賣的壓軸物品，就是穿越“暗夜帷幕”必需的“引路石”，以及一份據說更為精確的星圖。
等待並未太久。當一件散發著不穩定能量波動的外星生物卵以高價拍出後，拍賣師的聲音陡然拔高，帶著無比的煽動性：
“諸位！接下來，將是本次拍賣會的重頭戲！通往‘永恆暗夜’的鑰匙——‘暗影引路石’！以及一份標註了相對安全路徑的古老星圖！”
全場的氣氛瞬間被點燃。無數道熾熱、貪婪的目光投向臺上。
兩名守衛小心翼翼地抬上一個金屬箱，開啟後，裡面是三枚鴿卵大小、通體漆黑、表面有無數細微銀色光點如同呼吸般明滅的石頭，以及一塊散發著微弱能量波動的晶體，顯然就是星圖。
“引路石三枚，捆綁星圖一份！起拍價——十萬星幣！每次加價不得少於五千！”
價格一齣，不少人都倒吸一口涼氣。這絕對是一個天文數字。
但渴望進入永恆暗夜尋找機緣或避難的人不在少數。價格開始節節攀升。
“十一萬！”
“十二萬！”
“十三萬五千！”
葉凡沒有立刻出聲，他冷靜地觀察著。很快，價格被推到了二十萬星幣，競拍者只剩下寥寥幾人，都位於上方的包廂內。而其中叫價最兇、勢在必得的，是一個聲音尖細的傢伙。
葉凡注意到，拍賣師在聽到這個聲音叫價時，眼神會微微閃爍，與某個包廂方向有不易察覺的交流。
有貓膩。這很可能是“陰影之手”安排的託，意在抬高價格。
價格在二十五萬星幣暫時停滯，那尖細聲音的主人似乎志在必得。
拍賣師開始倒計時：“二十五萬第一次！二十五萬第二次……”
就在這時，葉凡開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“二十六萬。”他同樣用之前剩餘的能量結晶估價，但這顯然遠遠不夠。
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