噬星者主力可能同樣指向“永恆暗夜”的訊息，像一塊冰冷的巨石投入葉凡心湖，激起的不是漣漪，而是洶湧的暗流。壓力非但沒有將他壓垮，反而將他的意志淬鍊得更加堅韌。前有絕地，後有追兵，已無退路，唯有前行。
偵察艇徹底脫離了碎星帶的複雜空域，進行了數次謹慎的短途躍遷，終於抵達了一片被稱為“暗礁區”的星域。這裡的空間背景呈現出一種不健康的暗紫色，稀疏的星塵如同凝固的汙血，遠處恆星的光芒經過漫長跋涉抵達此處，也已變得黯淡而扭曲。
而在這片星域的中心，一顆巨大無比、通體黝黑、表面佈滿無數孔洞和粗糙焊接痕跡的隕石，如同蟄伏的星空巨獸，靜靜地懸浮在那裡。
暗礁集市。
它沒有大氣層，沒有人工重力場（至少公共區域沒有），只有依靠自身動力或特殊裝備才能在其表面或內部活動。無數大小不一、形態各異的艦船，如同依附在鯨魚身上的藤壺，密密麻麻地停靠在隕石表面的各個“碼頭”上，或者乾脆直接懸停在附近空域。一些粗大的能量管道和簡陋的金屬通道，如同扭曲的血管和神經，連線著隕石內部的不同區域。
這裡沒有統一的秩序，力量是唯一的通行證。殺戮與掠奪，如同呼吸般平常。
偵察艇偽裝成常見的、經過多次改裝的小型貨運船，混在往來不絕的船流中，小心翼翼地靠近。葉凡選擇了一個位於集市邊緣、看起來魚龍混雜的廢棄礦洞作為臨時停泊點。這裡監管最弱，也最容易隱藏。
“我和黑巖進去。”葉凡做出決定，“石猿族長，你留守偵察艇，保持引擎預熱，隨時準備接應。老祭司，你協助警戒，注意任何異常能量波動。”
石猿族長雖然渴望活動筋骨，但也知道自家老大這體型和脾氣進去容易惹麻煩，只能甕聲甕氣地答應。老祭司則鄭重地點了點頭，開始佈置一些簡單的預警結界。
葉凡和黑巖換上從之前拾荒者那裡繳獲的、帶著磨損和汙漬的陳舊宇航服，遮住了原本的樣貌。葉凡將自身氣息壓制到築基期左右的水平，黑巖則收斂了大部分氣血，看起來就像兩個掙扎求生的普通冒險者。
透過一條散發著機油和未知生物腥臭氣的扭曲金屬通道，他們正式踏入了暗礁集市的內部。
光線瞬間昏暗下來。只有懸掛在頭頂、接觸不良般閃爍不定的霓虹燈牌，以及兩側攤位上各種散發著詭異光芒的商品，提供著有限的照明。空氣渾濁不堪，迴圈系統顯然早已不堪重負，混合著汗臭、劣質燃料、血腥味以及某種興奮劑甜膩氣味的空氣，刺激著鼻腔。
通道兩旁，所謂的“店鋪”就是在巖壁上開鑿出的洞穴，或者用廢棄艦船殘骸拼接成的棚屋。攤主們種族各異，有的形如直立的多眼昆蟲，有的則是覆蓋著鱗片的類人生物，更多的則是經過大量機械改造、看不出原本形態的“賽博格”。他們的眼神大多兇狠、麻木或帶著狡詐的精明。
叫賣聲、爭吵聲、打鬥聲、以及某些角落裡傳來的壓抑慘叫和狂笑，混雜著劣質音響放出的刺耳音樂，形成一曲混亂不堪的交響樂。
殺機四伏，人心鬼蜮。
葉凡目光平靜地掃過四周，秩序之眼在識海中微微流轉，讓他能清晰地感知到那些隱藏在陰影中的、不懷好意的目光，以及空氣中瀰漫的、幾乎凝成實質的惡意。在這裡，暴露財富或軟弱，下一秒就可能變成某條陰暗巷子裡的無頭屍骸。
“打聽訊息，找‘引路石’。”葉凡對黑巖低語，聲音透過內部通訊傳入對方耳中。
黑巖緊了緊藏在宇航服下的戰斧柄，默默點頭，如同最忠誠的護衛，警惕地注視著每一個靠近的人。
他們穿過擁擠的人流，避開幾個明顯是陷阱的“低價促銷”攤位，在一個販賣各種來歷不明電子元件和情報的、相對安靜的角落攤位前停下。攤主是個半邊臉都被機械替代、眼中閃爍著冰冷資料流的枯瘦老者。
“要點什麼？”老者的聲音帶著電流的雜音，沒有任何感情。
“關於‘永恆暗夜’的星圖，還有‘引路石’。”葉凡直接說道，聲音刻意壓低，顯得沙啞。
機械眼的資料流快速閃爍了幾下，老者抬頭，仔細打量了葉凡和黑巖一番，似乎在評估他們的價值與風險。
“‘暗夜帷幕’可不是旅遊勝地。”老者聲音依舊平淡，“星圖有，不全，五千星幣。引路石……那玩意兒只有‘陰影之手’有貨，價格嘛，看你們出不出得起了。”
陰影之手？葉凡記下了這個名字。他不動聲色地取出幾塊從碎星帶順手採集的、品質不錯的能量結晶，放在攤位上：“用這個抵。”
老者拿起能量結晶，機械手指摩擦了一下，資料流再次閃爍：“純度不錯。折價三千。星圖可以給你，引路石，你們得自己去‘陰影區’找他們談。”
交易完成，葉凡拿到了一塊儲存著殘缺星圖的資料板。資訊雖然不全，但至少標出了暗礁集市內部“陰影區”的大致方位，以及一些需要規避的危險區域。
就在他們準備離開，前往那所謂的“陰影區”時，旁邊一條更加陰暗、流淌著不明粘稠液體的岔道里，突然傳來一聲短促的慘叫和幾聲囂張的狂笑。
緊接著，三四個穿著統一黑色皮質護甲、身上帶著濃郁血腥氣和能量武器味道的壯漢，拖著一條新鮮的、還在滴血的斷腿，從岔道里走了出來。為首一人，臉上帶著一道猙獰的疤痕，目光如同毒蛇般掃過通道，最終在葉凡和黑巖身上停留了一瞬，嘴角咧開一個殘忍的弧度，似乎對他們這兩個“生面孔”很感興趣。
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