石室的門無聲滑開，門外站著的，果然是那懷抱長劍、氣息冷峻的“影劍”。他依舊是一副生人勿近的模樣，但眼神比在大殿時少了幾分漠然，多了些許凝重。
“葉道友，冒昧打擾。”影劍的聲音依舊冰冷，但語氣還算客氣。
葉凡側身讓他進來，淡淡道：“有事？”
影劍的目光在簡陋的石室內掃過，尤其在閉目養神、實則豎著耳朵的老祭司身上停留了一瞬，隨即看向葉凡，直截了當地傳音道：“礦帶深處，比預想更危險。除了已知的煞氣、裂縫和星獸，還需小心……人禍。”
葉凡目光微動，不動聲色：“哦？願聞其詳。”
“堡主對礦帶深處某物志在必得，此次探索，絕非尋常採集。”影劍的傳音帶著一絲冷意，“隊伍中，混入了他的心腹死士，目的不明。而且，我懷疑……堡內另有勢力滲透，其目標或許與你我相同。”
“另有勢力？”葉凡想起那絲虛空暗影的氣息，心中瞭然，但面上故作疑惑，“何種勢力？”
“不知。”影劍搖頭，眉頭微蹙，“其行蹤詭秘，手段陰毒，我曾與之短暫交手，其力量屬性極為詭異，帶有一種……侵蝕與虛無之感，絕非天狼星域常見路數。你昨日擂臺顯露天資，恐已被其盯上。”
葉凡心中冷笑，果然是他們。他看向影劍：“你為何告知我這些？”
影劍沉默片刻，坦然道：“我需借你之力，攪亂局面，方便我行事。你我目標或許不同，但暫時，敵人的敵人，可為盟友。礦帶之內，若遇險情，可相互援手。” 他遞過一枚新的玉簡，“這是礦帶核心區域一處疑似上古禁制節點的位置，或許對你有用，也可能……是最大的陷阱。”
葉凡接過玉簡，神識一掃，發現比之前那份更加精細，標註了幾處能量異常點。他深深看了影劍一眼，此人身份成謎，目的不明，但目前為止，提供的訊息倒有幾分價值。
“可。”葉凡點頭，算是應下了這暫時的同盟。在這迷霧重重的血狼堡，多一個不確定的“盟友”，總比多一個明確的敵人要好。
影劍不再多言，微微頷首，轉身離去，如同來時一般悄無聲息。
老祭司這才湊過來，擔憂道：“葉尊，此人可信嗎？老朽總覺得他神神秘秘，不像好人。”
葉凡把玩著那枚新玉簡，目光深邃：“可信與否並不重要，重要的是他提供的訊息和這地圖，與我們探查到的線索吻合。這灘水越渾，對我們越有利。”
……
三日後，血狼堡組織的星骸礦帶探索隊，在無數道或羨慕、或嫉妒、或幸災樂禍的目光中，集結出發。葉凡憑藉後續幾場同樣乾淨利落的秒殺，毫無爭議地獲得了其中一個名額。
帶隊的是堡主的心腹，一名元嬰初期的紅面老者，人稱“赤厲長老”，氣息兇悍，對葉凡等非嫡系修士態度冷淡。隊伍共二十人，除了葉凡、影劍等少數幾個透過擂臺選拔的外人，其餘皆是血狼堡的精銳，其中幾人眼神銳利，氣息沉凝，隱隱以合擊陣勢站位，想必就是影劍所說的死士。
乘坐的是一艘體型龐大、造型猙獰、如同蜈蚣般的血色骨舟，速度不慢，但比起葉凡的逐星舟，無論是舒適度還是隱匿性都差了不止一籌。
骨舟駛離血狼堡，朝著星域深處那片被朦朧灰黑色煞氣籠罩的巨大隕石帶飛去。越是靠近，越能感受到那股令人心悸的壓抑感。彷彿那片區域是生命的禁區，連光線都被吞噬扭曲。
“都打起精神！”赤厲長老站在船頭，聲音如同破鑼，“礦帶之內，煞氣蝕體，空間裂縫神出鬼沒，一旦被捲入，元嬰之下十死無生！還有那些被煞氣侵蝕瘋了的星獸，悍不畏死！不想死的，就跟緊隊伍，聽從號令！”
骨舟一頭扎入灰黑色的煞氣迷霧之中，視線頓時變得極差，神識也被嚴重壓制，只能探查到周身數十丈範圍。空氣中瀰漫著陰冷、腐朽的氣息，彷彿能凍結靈力，侵蝕神魂。耳邊不時傳來細微的、如同玻璃碎裂般的“咔嚓”聲，那是空間不穩定產生的細微裂縫。
“嘖嘖，這鬼地方，比俺老石當年鑽過的最深的礦洞還邪門。”意識中，石猿族長的嘀咕聲再次響起，帶著一絲本能的警惕。
老祭司則是面色發白，緊緊握著骨杖，低聲對葉凡道：“葉尊，此地的煞氣非同小可，不僅侵蝕肉身，似乎還能引動心魔，需固守靈臺。”
葉凡點頭，他周身有星辰之力自行流轉，形成一層無形的屏障，將這些煞氣隔絕在外。他的目光掃過骨舟上的眾人，發現那些血狼堡精銳似乎早有準備，紛紛服用了一種暗紅色的丹藥，身上泛起微光，抵擋煞氣。而影劍則依靠自身精純的劍意，將靠近的煞氣無聲斬滅。
骨舟在赤厲長老的操控下，小心翼翼地在一片片巨大的星骸碎片中穿行。不時能看到一些殘破的建築物痕跡，或是某種巨大生物的骨骼化石，訴說著此地久遠前可能存在的輝煌與災難。
突然！
前方一片濃郁的如同墨汁般的煞氣團劇烈翻湧，伴隨著一陣尖銳刺耳的嘶鳴，數十道半透明、形態扭曲、只有一雙猩紅眸子的影子，如同鬼魅般撲向骨舟！
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