衝進星光縫隙的瞬間，背後灰白死寂如巨獸合攏的嘴，“轟”一聲吞沒了他們剛才立足之地。
眼前一花，又一片破碎星空景象。腳下是幾塊懸浮的、相對穩定的星巖平臺，四周仍有灰白侵蝕的痕跡，但稀薄許多，似乎已到了第三層邊緣地帶。
葉凡放下洛星河，自己也差點沒站穩，星力近乎枯竭的反噬陣陣湧來。李重山拖著金焱和幽無夜狼狽衝出，蠻古鐵山最後滾出來，身後的縫隙徹底消失，被灰白填滿。
“咳咳……”洛星河伏地咳血，氣息微弱如風中殘燭。
葉凡取出一瓶得自星煉宗的“回星丹”，自己吞了一顆，又塞了一顆到洛星河嘴裡，再拋給李重山：“分給他們。”
金焱掙扎坐起，抹去嘴角血跡，看了眼葉凡，沒說話，接過李重山遞來的丹藥吞下，閉目調息。幽無夜臉色陰沉，也默默服藥。鐵山最乾脆，道了聲謝，仰頭吞了，盤膝就運轉功法。
一時間，平臺上只有粗重喘息和丹藥化開的靈力波動聲。
半柱香後，眾人氣息稍穩。
葉凡看向洛星河，眼神平靜：“解釋。”
兩個字，沒什麼情緒，卻比質問更讓人壓力如山。
洛星河臉色蒼白，扶著巖壁緩緩站直，對著葉凡，深深一躬。
“天衍星域洛家，旁支第七房，全族四十九口，被逆星盟‘影部’暗中控制。三個月前，我父母、幼弟的神魂命牌，被送到了我面前。”她聲音很輕，微微發顫，但條理清晰，“赤炎承諾，只要我在幻星海配合完成‘惑心困龍局’，拖延你至少三個時辰，古路結束後，便放我族人，並……並助我得到洛家失傳的《星樞古陣譜》上部。”
“他用什麼控制你？”葉凡問。
洛星河抬起左手，撩起袖口。白皙的手腕內側，一道極細的灰黑色紋路，如活物般微微蠕動，散發淡淡寂滅氣息。
“噬魂引。逆星盟控制死士的常用手段。平時蟄伏，若我不從，或任務失敗，此引爆發，我神魂立時潰散，同時我族人那邊對應的子引也會觸發……他們會在痛苦中神魂俱滅。”
幽無夜瞥了一眼那灰黑紋路，冷冷道：“玄冥星有類似手段，無解。除非下引者親自出手，或施術者死亡，且必須在子引觸發前斬斷聯絡。”
洛星河苦笑：“下引者就是赤炎，他要我死，我早就死了。”
金焱忽然開口：“赤炎進了古路？他哪來的資格？九域會議他並無名額。”
“他有逆星盟給的‘替換符’。”洛星河看向葉凡，“目標確實不是你，至少不全是。他們真正的目標，是古路最深處，九層之下的‘星源井’。那口井，據說是古路星辰之力迴圈的核心，也是鎮壓某處上古‘寂滅裂隙’的關鍵。逆星盟想汙染甚至奪取星源井，徹底掌控古路，甚至……開啟那道裂隙。”
鐵山撓頭：“聽起來很牛逼，但跟我們這幫差點死在這兒的小蝦米有啥關係？”
“因為星源井的封印，需要至少三塊‘源初星核碎片’作為鑰匙之一。”洛星河看著葉凡，“你身上有兩塊，第三塊在第五層隕神臺。他們把你視為必得鑰匙，同時，也是獻祭給寂滅裂隙的……上佳祭品。”
平臺上一時寂靜。
葉凡忽然問：“赤炎帶了多少人進來？”
“他麾下原本六名金丹死士，都種了屍傀蟲，悍不畏死。此外……”洛星河頓了頓，“逆星盟還派了一位‘灰衣執事’給他，具體修為不明，但赤炎對其極為恭敬。那人給我的感覺……很不祥。”
葉凡想起在星臺邊緣看到的那個血袍模糊背影，還有在偏僻星骸處感應到的精純寂滅氣息。
“灰衣執事……”他重複了一遍。
這時，金焱站起了身。他臉色依舊有些發白，但太陽真火的光焰已在體表重新流轉。他走到葉凡面前，從懷中取出一枚赤金中帶著一縷白毫的翎羽，遞了過來。
“金烏翎。注入靈力，可示警，也可在火行環境中暫時增幅火屬靈力。”他語氣硬邦邦的，眼神卻還算坦蕩，“幻星海之事，非我所願，但也算欠你一遭。古路之內，我不再與你為敵。出了古路，你我恩怨，再另算。”
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