沙粒灌進嘴裡，帶著星辰碎末的粗糲和骨灰的陰冷。
葉凡撐起身體，吐出嘴裡的沙，環顧四周。一望無際的暗金色沙海在黯淡天光下綿延，遠處有巨大的、風蝕成奇形怪狀的巖山聳立，像死去的巨獸骨骸。空氣乾燥得吸一口都剌嗓子，靈氣稀薄，混雜著散不去的寂滅塵埃。
第五層，荒骨沙海。
柳如絲和金焱也站了起來，拍打著身上的沙塵。三人氣息都比進入星源井支路前強了一大截，但臉上都沒什麼喜色。
李重山沒出來。
葉凡下意識按了按胸口，那裡貼身放著半塊改良過的獸皮符。符身傳來一絲極其微弱的、持續不斷的溫熱。
還活著。還在撐著。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩下沉靜的冷光。沒時間感傷，路還得往前走。
得先確定方位。柳如絲取出那幅簡略地圖，鋪在沙地上。地圖對第五層的標註很模糊，只有幾個大致的區域名稱和方向箭頭。他們現在的位置無法確定。
金焱抬頭，眯眼看向天空。第五層沒有日月，只有一層永恆不變的、死氣沉沉的鉛灰色天幕，無法辨別方向。
葉凡蹲下身，抓起一把沙。暗金色的沙粒從指縫流下，其中混雜著細小的、灰白色的骨屑。他嘗試運轉星核，一絲微弱的感應從沙地深處傳來——並非碎片，而是某種與星辰同源、卻更加古老沉鬱的“地脈”波動。很微弱，斷斷續續，像垂死者的脈搏。
他站起身，指向波動傳來的東北方向：這邊。
沒有更多依據，但此刻只能相信直覺和星核的共鳴。
三人動身。沙地鬆軟，行走艱難，每一步都陷到腳踝。他們不敢御空，這層天地規則詭異，靈力消耗極大，且空中可能有未知危險。
走了約莫半個時辰，前方沙地忽然傳來輕微的“沙沙”聲，像有什麼東西在沙下快速遊走。
柳如絲最先警覺，百花綾無聲滑入手中。
聲音從四周同時響起！
噗！噗！噗！
七八條暗金色的、由沙粒凝聚成的觸手猛然從沙地下暴起，分別纏向三人的腳踝！觸手錶面佈滿骨屑，尖端尖銳，帶著一股吸攝神魂的陰冷氣息。
荒骨魔！
葉凡腳下一震，暗金星力透體而出，震碎纏來的觸手。沙粒簌簌落下，但更多的觸手從周圍沙地鑽出，前仆後繼。
金焱低喝，純化後的太陽真火在體表一卷，靠近的沙觸手瞬間被燒成琉璃狀的硬塊，崩碎。柳如絲百花綾飛舞，青白色的淨化光暈掃過，觸手如遇剋星，紛紛潰散成普通沙粒。
這些荒骨魔單體實力不強，約莫相當於金丹初期，但數量似乎無窮無盡，而且隱藏在沙海之下，極難徹底滅殺。
不能糾纏。葉凡星核之力湧動，雙手虛按地面。
星震！
無形的震盪波紋以他為中心擴散，深入沙地下方三丈。範圍內所有正在凝聚或潛伏的荒骨魔被震得結構崩散，暫時失去了活性。
走！
三人加快速度，朝著東北方向疾掠。身後沙地翻湧，更多荒骨魔被驚動，但一時追之不及。
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