這些資訊碎片零散，無法拼成全貌，但足夠指明方向。
第三天下午，柳如絲的氣色好了些，決定出去看看，能不能用身上最後一點還算完整的東西，換些更對症的草藥或乾淨點的水。
葉凡叮囑她小心。金焱想跟著，被柳如絲拒絕了，他腿腳不便，目標又大。
柳如絲離開後，葉凡繼續閉目調息。金焱坐在帳篷口，擦拭著他那杆接好的長槍，槍身裂紋依舊，但被他用營地找來的某種堅韌樹脂塗抹了一遍，勉強能用。洛星河則低聲向葉凡複述她這兩日憑藉陣法感知，從帳篷外零碎聽來的、關於營地和其他勢力的資訊，大多雜亂矛盾，需要甄別。
約莫過了半個時辰，帳篷簾子被猛地掀開，柳如絲快步走了進來，臉色有些異樣，呼吸微促。
“怎麼了？”葉凡睜開眼。
柳如絲平復了一下呼吸，壓低聲音：“我……我看到那個老者了。”
“獨眼？”
“不，是另一個。在風吼峽外面，賣那塊木牌的老者。”柳如絲眼中帶著一絲難以置信，“他就在營地最西邊角落，還是那副樣子，面前鋪著塊破布，擺著幾樣破爛。我差點沒認出來。”
葉凡眉頭一皺。那邋遢老者？他竟然也在這碎石營地？是巧合？
“他看到你了？”葉凡問。
“看到了。”柳如絲點頭，“他看了我一眼，眼神……有點奇怪。然後，他就低下頭，用手指在面前的塵土上，畫了個圖案。”
“什麼圖案？”
柳如絲伸出手指，在帳篷地面的塵土上，依樣畫出一個極其簡陋、卻隱隱透著某種韻律的符號——那是幾道交錯的、如同藤蔓又似水波的線條，中心點綴著一點。
葉凡不認識。洛星河湊過來看了看，臉色微微一變：“這……有點像上古流傳的‘水木共生’符文變體，屬於很生僻的淨化道統旁支。”
淨化道統？青木神君一脈？
柳如絲深吸一口氣：“畫完那個圖案，他就用腳抹掉了，再沒看我，就像什麼都沒發生。”
帳篷內一時陷入沉默。
那老者用這種方式，再次確認了柳如絲的身份，或者說，確認了她與某種淨化傳承的關聯。他在這裡，是偶然，還是有意等待？
葉凡看向帳篷外昏沉的天光，碎石營地嘈雜依舊，但這嘈雜之下，湧動的暗流似乎越來越複雜了。
葉凡收回目光，正欲說話，帳篷外突然傳來一陣急促、混亂的腳步聲和叫喊聲，中間夾雜著金鐵交鳴和幾聲短促的慘叫！
打鬥聲離他們這頂帳篷不遠！金焱瞬間握緊了槍桿，洛星河也警惕地收起陣旗。葉凡示意他們稍安勿躁，側耳傾聽。
外面的混亂很快平息，但一陣壓抑的、帶著哭腔的哀求聲和粗暴的呵罵聲卻由遠及近。
帳篷簾子突然被粗暴地扯開，兩個穿著破爛皮甲、滿臉橫肉的漢子拖著一個渾身是血、奄奄一息的瘦小身影，像扔垃圾一樣扔了進來，重重摔在葉凡腳邊。其中一個漢子獰笑著看向葉凡四人：“老獨眼保你們，但沒保他不交‘血稅’！
這小子這個月的稅沒交齊，按規矩，剁隻手。
哥幾個懶得自己動手，你們新來的，幫個忙，練練膽。剁完了，他的那份青礫糊，歸你們。”說著，一柄缺口嚴重的砍刀，噹啷一聲丟在了葉凡面前。
地上那瘦小身影蜷縮著，發出微弱絕望的嗚咽。帳篷裡的空氣，瞬間凝固。
