喉嚨裡的灼燒感退去，被一種更深的、源自骨髓的虛弱取代。
葉凡睜開眼，帳篷裡依舊昏暗，只有縫隙透進幾縷灰白的天光，分不清是清晨還是黃昏。
身邊傳來綿長的呼吸聲。金焱仰面躺著，眉頭緊鎖，左腿的夾板換過了，用的是粗糙的木板和堅韌的獸筋，手法笨拙卻有效。
柳如絲側臥著，肩頭傷口也被重新處理過，塗著同樣黑乎乎的藥膏，但臉色不再那麼慘白。洛星河蜷在角落，呼吸輕而促，胸口纏著厚厚的髒布條。
都還活著。
葉凡鬆了口氣，這才有精力仔細感受自身狀況。右臂依舊毫無知覺，像一截不屬於自己的枯木。左臂能動了，但抬起來時牽動著肋間斷裂處，傳來清晰的刺痛。丹田裡，那顆暗金星核暗淡無光，表面裂紋似乎停止了擴散，卻也沒有癒合的跡象，像一件佈滿裂痕的瓷器，輕輕一碰就會徹底碎掉。
唯一的好訊息是，左掌心那點微溫始終存在。真鑰的暖意正以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，順著左臂經脈，朝著右肩和胸口淤塞最嚴重的地方滲透。過程慢得讓人心焦，但總比沒有強。
他嘗試運轉星辰鑄鼎訣基礎篇，剛引動一絲微弱星力，星核便傳來不堪重負的呻吟，裂紋處隱隱作痛。只能停下。
必須儘快恢復行動力，至少要有自保之力。葉凡艱難地挪動身體，靠坐在冰冷的帳篷支柱上，目光掃過帳篷一角堆著的幾個破爛包裹——是他們被扔進來時，獨眼老者讓人一併丟進來的，裡面是他們殘存的、沒被搜走或毀掉的零碎物品：幾塊染血的布料、幾枚低階的、近乎耗盡靈力的殘缺靈石、幾把破損的匕首短刃，還有洛星河的幾面殘破陣旗和金焱那杆斷裂後又勉強接上的長槍。
寒酸得可憐。
就在這時，帳篷簾子被掀開，獨眼老者端著一個更大的、冒著熱氣的瓦罐走了進來。瓦罐裡是更加渾濁、顏色發綠的糊狀物，散發著一股混合了草腥、焦糊和某種礦物粉末的古怪氣味。
“醒了就吃點。”老者把瓦罐往地上一墩，又從懷裡掏出幾個黑乎乎的、硬得像石頭的麵餅，丟在乾草上，“‘青礫糊’，營地裡的硬通貨，能頂餓，也能補充點體力。味道就別指望了。”
金焱鼻子動了動，被那古怪氣味嗆醒，皺著眉頭看向瓦罐：“這……玩意能吃？”
“不吃就餓著。”老者面無表情，“或者等你們自己能出去獵食。”
柳如絲和洛星河也陸續醒來，看到瓦罐裡的東西，臉色都有些發苦，但誰也沒多說。在這個鬼地方，有口吃的就不錯了。
葉凡抓起一個黑麵餅，入手沉甸甸，用牙撕下一小塊，嚼了半天才勉強嚥下，喉嚨像被砂紙磨過。他又舀了一勺青礫糊送進嘴裡，一股難以形容的苦澀和土腥味瞬間充斥口腔，還夾雜著細微的、彷彿砂礫般的顆粒。他強行嚥下，胃裡傳來暖意，確實能感到一絲微弱的力量在補充。
四人沉默地吃著這難以下嚥的食物。帳篷外，營地的嘈雜聲隱隱傳來：粗魯的叫罵、低聲的交談、孩子的哭鬧、還有金屬敲擊的叮噹聲。
老者等他們吃得差不多了，才慢悠悠開口：“風吼絕地那邊，空間崩塌了大半，聽說連帶著附近幾個小險地都受到了影響。現在那邊徹底成了死域，能量亂流能撕碎化神後期的護體罡氣。黑巖營地派去的人，只逃回來三成，個個帶傷，他們那位隊長據說丟了半條胳膊，灰頭土臉地縮回老巢去了。”
他頓了頓，瞥了四人一眼：“天煞幫的人基本死絕。星雷閣那幾個小子，也沒見出來。哦，還有一夥穿灰衣服、神神秘秘的傢伙，好像也折在裡面了。”
灰衣服……冥花執事。葉凡心頭微動，臉上卻沒什麼表情。
“現在營地裡都在傳，絕地裡出了不得了的寶貝，被人搶走了。搶走的人，要麼死在亂流裡，要麼……就像你們一樣，不知道掉到哪個犄角旮旯了。”老者獨眼掃過葉凡緊握的左手，又移開，“最近生面孔多了不少，有些是聞著味兒來的禿鷲，有些是別處營地過來打探訊息的。營地裡不太平，晚上少出去。”
說完這些，他又丟下一個小皮袋，裡面裝著一些更劣質的、治療普通外傷的草藥粉末，便轉身離開了。
接下來的兩天，四人就在這頂破帳篷裡艱難恢復。
金焱腿骨癒合最快，第三天就能掛著斷槍，在帳篷附近慢慢走動，只是左腿還有些瘸。柳如絲肩頭的灰黑汙染被真鑰的暖意和自身淨化之力一點點驅散，傷口開始收口，但損耗的元氣一時半會兒補不回來。洛星河內傷最重，恢復也最慢，大部分時間都躺著，偶爾坐起來擺弄她那幾面殘破陣旗，試圖修復一二。
葉凡的右臂依舊沒有起色。真鑰的暖意滲透得極其緩慢，像是要透過一片完全乾涸、板結的沙漠。他只能用左臂活動，慢慢疏通其他經脈，積累微薄的星力。好訊息是，星核的裂紋似乎被真鑰的本源之力微微滋養，不再那麼脆弱，至少不會再因微小的星力流轉而劇痛。
他也嘗試更主動地去溝通左掌心的真鑰。在心神極度沉靜時，確實能接收到一些更加清晰、卻依舊破碎的意念片段。不再是昏迷時的空間錯亂感，而是相對穩定的方位感應。至少有五個不同的、或強或弱的“點”，在他模糊的感知地圖上亮起。其中一個“點”，散發著讓他極度厭惡的汙穢感，距離似乎不算特別遙遠。另一個“點”，則帶著一種相對“溫和”卻“虛弱”的共鳴，與他手中的真鑰隱隱呼應。
偽鑰？還是……其他真鑰？
