夜襲的廝殺聲來得突兀，去得也快。像荒原上驟然颳起的旋風，攪起一片血腥塵埃，又迅速消散在更深的黑暗裡。碎石營地重新陷入一種壓抑的、帶著餘悸的死寂，只有遠處隱約傳來幾聲傷者的呻吟和壓抑的哭泣。
帳篷內，油燈如豆。
金焱撐著槍，側耳聽了片刻，確認廝殺沒有蔓延過來，才緩緩坐回乾草上，左腿的夾板在剛才繃緊時發出輕微的吱呀聲。洛星河指間夾著一枚殘破的陣旗，旗面無風自動，發出微不可察的震顫，她閉目感應著營地混亂的能量殘留。
“不是衝著我們來的。”洛星河睜開眼，鬆了口氣，“是營地東邊兩個小團伙搶地盤，疤臉熊的人趁機插手清場。”
柳如絲臉色還有些發白，她剛才幾乎要衝出去幫忙救治傷者，被葉凡用眼神制止了。在這種地方，不必要的善心可能招來更大的麻煩。
葉凡靠坐在那裡，右臂被柳如絲用新學的法門再次梳理後，肩胛處的淤塞又鬆動了一絲，整條手臂的麻木感減輕了些許，指尖甚至能微微顫動。但距離恢復如常，還差得遠。星核的裂紋依舊，只是被真鑰本源溫養著，不再那麼脆弱易痛。
他的左手掌心，那點真鑰的微溫持續散發著清晰的悸動。識海中那幅簡略的“星圖”虛影並未消失，五個光點靜靜懸浮。青紫光點（手中真鑰）最為明亮；灰黑光點（東北方向）散發著強烈的惡意與吸引；淡綠光點（西南方向）相對溫和純淨；另外兩個（金紅與土黃）則黯淡遙遠。
他將真鑰的感應和那幅星圖虛影，詳細描述給三人聽。
金焱聽完，立刻抓過洛星河那份粗糙的地圖，在油燈下鋪開。獸皮鞣製的地圖邊緣磨損嚴重，上面用暗紅色的礦物顏料和炭筆勾勒出大致的山川河流（實則是殘骸堆積和能量亂流區）標記，以及幾個用不同符號標註的聚集地和險地。
“我們在這裡，碎石營地。”洛星河纖細的手指點在靠近地圖邊緣的一個小點上，旁邊畫著幾塊石頭的簡筆符號。然後她手指向西南方移動，落在一處被描繪成一片扭曲樹林圖案的區域旁，那裡用古星文寫著四個小字：“萬木源海”。
“東北方向……”她的手指劃過地圖，落在一處用許多交錯的短線表示“殘骸堆積”的區域，旁邊標註：“墜星廢墟”。距離碎石營地的路程，以地圖比例和洛星河的估算，如果他們全盛時期御空飛行，大約兩三日可達。但以現在四人傷疲交加、需步行且要規避危險的情況，恐怕要五六日甚至更久。
“還有這裡。”金焱指著地圖更北方，一處用簡單線條勾勒出堡壘形狀的標記，“灰鐵堡壘。算是這片區域最大的幾個聚集地之一，據說有相對穩定的秩序和交易市場，情報流通也快。”
三條路，清晰擺在面前。
帳篷裡一時沉默，只有油燈偶爾爆起的噼啪輕響。
金焱打破沉默，手指重重戳在“墜星廢墟”上，獨眼盯著葉凡：“老葉，你的真鑰感應最強的是這兒，還有冥花那幫雜碎的臭味。我覺得該去這兒！赤炎那老王八蛋如果真跟冥花勾搭，說不定也能找到線索！而且……”他頓了頓，聲音壓低，“那什麼偽鑰要真在那兒，絕不能讓他們得手！”
柳如絲卻輕輕搖頭，目光落在“萬木源海”上：“金焱道友，我明白你的想法。但葉師弟的傷，右臂淤塞和星核裂紋，都需要更精純的淨化之力持續梳理溫養。那位木前輩說，萬木源海有青木一脈真正的核心傳承。如果我能在那裡有所收穫，或許能更快幫葉師弟恢復，也能更好地對抗冥花的汙染。這對我們後續行動，至關重要。”她看向葉凡，眼中帶著擔憂和懇切。
洛星河的目光則停在“灰鐵堡壘”上，理性分析道：“柳道友的考慮有道理，金焱道友的急切也能理解。但我們現在對虛空戰場的瞭解還太少。風吼峽的事肯定已經傳開，我們雖然僥倖逃脫，但難保沒有眼睛盯上。冒然前往可能有冥花活動的險地（墜星廢墟）或未知遺蹟（萬木源海），風險太高。灰鐵堡壘相對安全，我們可以先在那裡穩住腳，獲取更全面的情報，打聽金烏星域和天衍宗的訊息，也能補充資源，讓大家傷勢恢復得更好些。磨刀不誤砍柴工。”
三人各執一詞，都有道理，也都有私心——金焱想追查赤炎和冥花，柳如絲想提升能力幫助葉凡和對抗冥花，洛星河則更看重團隊安全和情報基礎。
目光都集中到葉凡身上。
葉凡閉著眼，左手無意識地摩挲著掌心真鑰。帳篷外，營地死寂中又隱約傳來新的騷動和呵罵聲，很快被鎮壓下去。這個營地，每一刻都充滿危險和變數，不能久留。
他睜開眼，目光平靜地掃過地圖上三個標記，最後落回“墜星廢墟”。
“去墜星廢墟。”他聲音不高，卻斬釘截鐵。
金焱眼睛一亮。
柳如絲張了張嘴，想說什麼。
葉凡抬手示意她稍安，繼續道：“理由有三。第一，真鑰感應最強烈，且明確指向那裡有‘偽鑰’或其他關鍵之物。冥花也在找偽鑰，他們的目的很可能不止是收集，而是汙染、轉化，用以干擾甚至定位其他真鑰。我們必須阻止，或搶先得手。這是當前最直接、最緊迫的威脅。”
“第二，”他看向柳如絲，“萬木源海的傳承確實重要，但遺蹟探索需要時間，且已被冥花盯上。我們此刻狀態，不適合進行可能存在未知危險的長時間探索。而墜星廢墟，若真有偽鑰，奪取目標明確，動作快的話，可能比探索遺蹟更節省時間和精力。拿到偽鑰後，若情況允許，可再圖謀萬木源海。”
“第三，”他轉向洛星河，“灰鐵堡壘情報固然重要，但我們時間不多。冥花的計劃不會等我們慢慢恢復、慢慢打聽。而且，我們身上帶著風吼峽的‘味兒’，去大型聚集地，暴露風險可能更高。相反，墜星廢墟這種險地，人員混雜，反而便於隱匿行蹤，速戰速決。”
他頓了頓，總結道：“綜合來看，去墜星廢墟，風險與機遇最明確，也最符合我們當前‘阻止冥花、獲取鑰匙、儘快提升實力’的核心目標。當然，不是硬闖。洛道友說得對，我們狀態太差。所以，計劃是：先前往墜星廢墟外圍，偵查情況，評估風險。若事不可為，則立刻撤離，轉向灰鐵堡壘從長計議。沿途，注意收集關於萬木源海和灰鐵堡壘的情報。”
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