夜色如凝固的汙血，淤積在斷刃城上空。血刃酒館二樓窗縫漏出的光，像垂死者渙散的瞳孔，在鐵鏽與塵埃的薄霧裡無力地暈開。
房間裡漆黑一片。
葉凡背貼冰冷的金屬牆壁，坐在最濃重的陰影交匯處。他右手無意識地、一遍遍摩挲著懷中那枚青灰源鎖碎片。碎片與體內新生的祖靈印記正以相同的頻率微微搏動，彷彿兩顆孤立的心臟被無形的血脈相連，執拗地、持續地牽引著他的感知，沉向腳下這座鋼鐵巨獸的臟腑深處。那不是危機預警，更像一聲來自地底、隔著厚重岩層與時光的、疲憊而固執的呼喚。
桌上攤著紅姑送來的潦草地圖，藉著窗外遠處霓虹招牌反射來的、變幻不定的微光，勉強能辨出那些扭曲如腸道的線條——斷刃城下層部分已知的管道與廢棄坑道。
金焱像一尊鐵塔盤坐在門後的陰影裡，神槍橫於膝上，槍尖無意識地朝外。他獨眼半闔，但每一束肌肉都繃緊如弓弦，在寂靜中傾聽門外每一絲異動。柳如絲與洛星河並肩坐在床沿，閉目調息，呼吸輕緩，周身極淡的靈光如螢火明滅，竭力修補著白日消耗的元氣與緊繃的神魂。
樓下酒館的喧囂早已沉入泥沼。唯有極遠處，時而炸響金屬碰撞或能量過載的悶雷，撕裂夜的死寂。而更近處，酒館四周，那幾道如跗骨之疽、冰冷滑膩的神識窺探，始終未曾離去。黑旗幫的、天命閣的、或別的什麼……像一群耐心的禿鷲，在低空盤旋，等待腐肉的氣息。
“不能等了。”葉凡忽然睜開眼，聲音壓得極低，卻像刀刃刮過石板，“外面的眼睛太多。拖下去，只會被圍死。”他看向黑暗中三個同伴輪廓分明的剪影，“今夜，必須下去。”
金焱猛地睜開獨眼，黑暗中精光爆射，握槍的手骨節發出輕微脆響：“早該動身！憋在這鳥地方，骨頭都鏽了！”
柳如絲與洛星河幾乎同時睜開眼，無聲地對視一瞬，又齊齊看向葉凡的方向，點了點頭。沒有言語，但緊繃的空氣裡，決心已如鐵鑄。
計劃早已推演過。地圖雖粗陋，配合葉凡心中那縷清晰的感應，大方向錯不了。難的是如何變成影子，從那些窺視的眼皮底下消失。
葉凡起身，動作輕捷如貓，走到內側那面鏽跡斑駁的金屬艙壁前。他伸出右手，掌心緩緩貼上冰冷粗糙的壁面，閉目凝神。一縷精純而溫和的星力，如同擁有生命的觸鬚，悄無聲息地滲入金屬的紋理與縫隙。
片刻，他收手，睜開眼，指尖精準地按在牆壁一處看似鏽蝕剝落形成的、毫不起眼的凹痕邊緣。
咔噠。
一聲輕微到幾乎被心跳掩蓋的機括響動。牆壁上，一塊三尺見方、與周圍鏽跡渾然一體的金屬板，毫無徵兆地向內滑開，露出後面深不見底、向下吞噬一切光線的黑暗通道。一股混合著陳年鐵鏽、溼冷黴斑和某種難以言喻的腐敗氣息的陰風，撲面而來，激得人汗毛倒豎。
“酒館的密道，走私和逃命用的。”葉凡側身，語速極快，“通往下層一條廢置的主排水管。進！”
沒有半分遲疑，葉凡率先矮身，如游魚般滑入那片濃郁的黑暗。金焱最後一個進入，反手將金屬板嚴絲合縫地推回原位，隔絕了最後一絲微光。通道內瞬間被絕對的黑暗與寂靜吞沒，陡峭的坡度讓人幾乎站立不穩，腳下是滑膩冰冷、不知沉積了多少汙物的斜坡。四人只能將神識如蛛網般謹慎外放，手腳並用地在黑暗中緩慢下行。
約莫下行三十餘丈，腳底終於觸及堅硬而潮溼的實地。這裡是一條極為寬闊的圓形管道，直徑逾兩丈，但大半已被黏稠發黑的淤泥、扭曲的金屬垃圾和難以名狀的廢棄物堵塞，只在頂部留下一條堪容人彎腰通行的縫隙。管壁是暗沉的合金，覆滿散發幽綠磷光的厚重苔蘚，提供著唯一、也是唯一陰森的光源。空氣粘稠得如同液體，濃烈的腐臭、刺鼻的化學劑與金屬氧化的酸澀味，瘋狂衝擊著嗅覺。
“跟緊，注意腳下和頭頂。”葉凡傳音，聲音在密閉管道中帶著輕微迴響。他循著心中那縷愈發清晰的祖靈感應，選擇了方向，在由淤泥和垃圾堆砌的、溼滑不堪的‘小徑’上艱難挪步。管道岔路眾多，有的被徹底堵死，有的深處傳來令人不安的窸窣或空洞的滴水聲。
前行約一炷香時間，前方出現岔口。右側管壁上，赫然是一個巨大的、邊緣參差不齊的撕裂狀破口，破口後連線著更顯古老粗糙的岩石隧道。
那縷祖靈印記的呼喚，此刻強烈得幾乎化為實質的牽引力，明確無誤地指向破口之內。
“地圖到此為止。”葉凡停步，抬手示意，目光銳利地掃視破口周圍。破口邊緣犬牙交錯，似是被某種狂暴巨力硬生生撕開。裸露的巖壁呈暗紅色，質地堅硬，依稀可見古老而粗獷的人工鑿痕。
柳如絲上前半步，短杖尖端亮起一團柔和卻堅定的蒼青色光暈，驅散破口內的濃稠黑暗。光線照去，可見隧道深處堆積著更多坍塌的碎石與朽爛的木架，巖壁上凝結著大片暗黃色、類似硫磺的結晶，散發出辛辣刺鼻的氣味。
“小心巖壁結晶，有劇毒和腐蝕性。”柳如絲低聲警示，同時將淨化微光掃過最近的一片結晶。滋滋輕響中，結晶表面騰起淡淡的、帶著硫磺味的白煙。
四人依次側身鑽入破口。隧道內空間陡然逼仄，高度不足一丈，需躬身前行。腳下是鬆散硌腳的碎石與不知積累了多少歲月的厚重灰埃，每一步都揚起嗆人的塵霧。溫度明顯升高，空氣中瀰漫著地熱帶來的燥悶與更深沉的朽爛氣息。
又前行數百步，隧道開始向下傾斜，出現殘缺不全的人工石階。四周開始散落鏽蝕得面目全非的金屬工具殘骸，以及一些形態扭曲、色澤慘白的獸類骨骸。
突然，走在第二位的洛星河腳步猛地一頓，身體瞬間繃緊，疾聲低喝：“前面有活物！很多！藏在巖縫裡！氣息陰冷汙穢！”
幾乎在她出聲的同一剎那——
前方隧道兩側、頭頂的巖壁縫隙中，爆發出密集得令人頭皮炸裂的‘沙沙’聲！ 彷彿有無數細足在瘋狂刮擦岩石！
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