第七章：張姨娘離世
寒來暑往，羅晴來到這個時代，已是五個春秋。
在李府深宅之中，歲月悄然改變著許多人事的軌跡。在李晴兒身上，最顯著的變化莫過於她的繡藝。在師傅的悉心教習下，她手下的小貓愈發活靈活現，憨態可掬。經由嫡姐李嫣然不經意的宣揚，京城勳貴圈裡漸漸知曉，李侍郎府上那位曾摔傻了的三小姐，竟有一手繡貓的絕活，且繡得相當出彩。
這五年間，府中亦是人事變幻。兄長李晟銘在弱冠之年高中探花，風光無限，同年便迎娶了吏部侍郎家的千金；次年，長嫂誕下麟兒，成了李府的金孫。大小姐李婉兒終究如願入了鎮國公府，卻只是鎮國公世子的一名貴妾。而嫡姐李嫣然，則在十八歲生辰後風光大嫁，與平南伯世子締結良緣，聽聞婚後生活蜜裡調油，如膠似漆。
李晴兒在看似懵懂中，安靜地度過了自己的十三歲生辰。然而生辰的喜悅尚未散去，一直病弱的張姨娘，身子終究是燈枯油盡了。
冬月初十，窗外一場大雪紛紛揚揚地落了下來，將天地染成素白。屋內，李晴兒紅著一雙眼睛，緊緊守著榻上氣息奄奄的張姨娘——這個給予她無限愛憐的孃親，讓她在此世真切體會到母愛溫暖的溫柔女子。
這五年來，張姨娘傾盡所有，在病榻間斷斷續續地教她明事理、曉是非，將一顆慈母之心全然繫於她身。就在李晴兒生辰當日，張姨娘甚至強撐病體，親自去給嫡母王氏請了安，懇求嫡母在她去後，能為晴兒尋一門親事。她不求女兒大富大貴，即便是販夫走卒也好，只求能做堂堂正正的正頭娘子，絕不與人作妾。王氏本就心善，加之這些年張姨娘安分守己，晴兒又養在她跟前，自是應允了下來，承諾會為李晴兒留意一樁良緣。
傍晚時分，彌留之際的張姨娘從昏睡中悠悠轉醒。她望著床前淚眼婆娑的女兒，用盡最後氣力，斷斷續續地交代：“晴兒……日後萬不可驕奢……要與人為善，孝敬嫡母……嫡母會為你做主，尋一門尋常親事……莫要，莫要步為娘後塵……不可與人做妾……勿要過度悲傷……好好……活下去……”
話音漸弱，終至無聲。
李晴兒緊緊抱住懷中逐漸冰冷的身體，放聲痛哭。她哭這不公的老天，予她短暫的母愛，又頃刻奪去，讓她再成孤兒；她也為張姨娘哭，哭這柔弱女子無私而偉大的母愛——即便後來或許察覺了女兒身上的異樣，卻依舊毫無保留地愛著她，為她殫精竭慮，謀劃至生命最後一刻。
真真切切地痛哭一場後，她不得不面對現實。她親自為張姨娘淨面梳妝，整理遺容，心中默默祈願：若真有來世，願她的孃親能投生個好人家，一生順遂，美滿幸福。
嫡母王氏憐惜她們母女情深，特吩咐管家妥善操持後事，尋了一處山明水秀的寶地安葬了張姨娘，未讓她入那拘束一生的李家祖墳。王氏心想，生前未能予她自由，死後總該讓她解脫。至於渣爹李宏圖，於他而言，一個姨娘的逝去未曾激起半分漣漪，他甚至未曾過問一句。
張姨娘入土為安後，李晴兒哀慟過甚，一場大病洶洶而來，在床榻上輾轉多日方見好轉。大病初癒，她便去稟明嫡母，願為張姨娘守孝三年。
王氏看著眼前身形單薄、眼神卻異常堅定的女孩，輕輕點頭，自是無有不允。
