第三十六章：除夕與新願
時光如織，幾場纏綿的寒雨過後，江南的冬日便悄然而至。這裡的冬不似京城那般凜冽，鮮少見雪，空氣中瀰漫著溼潤的寒意，倒像是浸了水的綢緞，涼意絲絲入骨。對身懷六甲的羅晴而言，這般溫潤的氣候，恰是當初選擇在此安家的明智之處。
臘月裡，街頭巷尾漸漸熱鬧起來。叫賣年貨的小販吆喝聲此起彼伏，家家戶戶開始灑掃庭除。羅晴雖行動日漸不便，卻也不願讓這個年過得冷清。她倚在廚房門邊，憑著記憶裡的方子，細細指點九芽製作年節小食。
糖棗的火候最是關鍵，羅晴輕聲道，需得文火慢熬，待糖漿泛起細密的金黃泡沫，方能出鍋。
九芽繫著碎花圍裙，額上沁著細汗，手下動作卻利落得很。不多時，香甜的糖棗、酥脆的芝麻糖、金黃的炸肉丸便一一齣鍋，盛在青花瓷盤裡，煞是好看。
羅晴特意讓九芽用乾淨的油紙將點心分裝妥當，一一送往左鄰右舍。給張嫂子家更是多備了一份炸肉丸，感謝她這大半年來時不時的幫襯。鄰里情誼，在於有來有往，不過半日功夫，她們也收到了不少回禮：張嫂子送來自家醃製的臘肉，隔壁李嬸端來新蒸的年糕，對門的繡娘還特地繡了雙虎頭鞋，說是給未出世的孩子討個吉利。
臘月二十九這日，九芽一早就去了集市，回來時抱了滿懷的年貨。大紅的春聯、精巧的窗花、各色乾果蜜餞，將小院裝點得喜氣洋洋。
姐姐你看，九芽舉著一對鯉魚躍龍門的窗花，笑得眉眼彎彎，這寓意多好，來年定是個好年景。
除夕這日，天色剛暗，遠近便陸續響起了零星的鞭炮聲。小院堂屋裡，炭盆燒得正旺，橙紅的火苗跳躍著，將寒意驅散得無影無蹤。桌上擺著八樣精心烹製的菜餚：翡翠般的青菜，醬紅的紅燒肉，雪白的魚羹，金黃的炸丸子......最惹眼的當屬正中那盤元寶似的餃子，白胖胖、熱騰騰，在燭光下泛著誘人的光澤。
兩人相對而坐，窗外是鄰里孩童的歡呼與不絕於耳的爆竹聲，屋內是飯菜蒸騰的熱氣與安寧。羅晴看著對面臉頰被炭火烤得紅撲撲的九芽，心中百感交集。她取出一個早已備好的大紅封，遞了過去。
九芽，過年好。羅晴聲音溫柔，這大半年，多虧有你。
九芽驚喜地接過，那沉甸甸的分量讓她鼻尖一酸。姐姐過年好！她大聲道，眼中閃著淚光，有姐姐在，有我們將來的小外甥在，九芽只覺得再辛苦都值得。
是啊，值得。羅晴重複著這個詞，目光越過窗欞，望向夜空中偶爾綻放的煙火，等開春後，我們把食肆開起來，你就不用再風裡來雨裡去地出攤了。到時候，你只管研究新菜品，做我們食肆的掌勺大師傅。
九芽用力點頭，嘴角揚起燦爛的笑：我都聽姐姐的！一定要讓咱們的食肆名揚全縣！
兩人依偎在一起守歲，絮絮叨叨地說著閒話。九芽說起白日里在集市上的見聞，羅晴則回憶起在京城過年的熱鬧景象。炭火噼啪作響，將她們的身影投在牆上，交織成溫暖的畫卷。
大年初一，拜年的人絡繹不絕。羅晴因身子沉重，不便出門，便早早準備了無數小紅封。每個來磕頭拜年的孩子，都能得一個裝著五文錢的紅封，外加一小包糖果瓜子。五文錢對孩子們來說不啻為一筆，小院裡滿是歡天喜地的道謝聲，為這個新年平添了無數生機。
年節的氣氛一直延續到正月十五。這日天還沒黑，鎮上已是燈火通明。九芽生怕羅晴被人群擠著，說什麼也不讓她出門，自己卻跑去燈市，精心挑選了幾盞花燈回來。
姐姐你看，九芽興高采烈地舉著燈，這盞兔子燈眼睛還會轉呢！這盞蓮花燈能放在水裡漂......
朦朧的燈火將小院裝點得如夢似幻，羅晴倚在門邊，看著九芽像個孩子似的在院子裡掛花燈，心中泛起暖意。
正月十五一過，年就算過完了。生活重歸平靜，而羅晴的計劃也提上了日程。她讓九芽請來之前的工匠，開始修葺臨街的門面房。叮叮噹噹的施工聲持續了半月有餘，待工程完畢，三間門面已是煥然一新。
羅晴又親自畫了圖樣，訂做了全新的榆木桌椅和一批素雅的白瓷碗碟。一切準備就緒，只待選個黃道吉日開門迎客。
這日，老郎中又來診脈。他仔細探查良久，撫須微笑：夫人與腹中胎兒皆安好。雙胎能養得這般穩妥，實屬難得。
羅晴輕輕撫摸著高高隆起的腹部，感受著裡面兩個小生命的動靜，唇角不自覺地揚起。她的食肆，她的孩子，她的新生活，都將在春暖花開時，一一展開。窗外，早春的第一枝杏花已經悄悄綻放，在微風中輕輕搖曳，彷彿在訴說著即將到來的希望。
