第三十七章：開業與新生
第一部分：食肆開業，聲名鵲起
二月初二，龍抬頭，萬物復甦，正是一個開業納吉的好日子。天剛矇矇亮，羅晴便與眾人齊聚食肆，做最後的準備。嶄新的匾額上覆著紅綢，門前掃灑得一塵不染，灶間的火早已生起，鍋子裡咕嘟著秘製滷味，濃郁的香氣如同無形的鉤子，飄散半條街，引得早起的行人頻頻駐足。
辰時一到，鞭炮齊鳴，紅綢落下，“羅家食肆”四個字在陽光下熠熠生輝。羅晴穿著一身利落的新衣，站在門前迎客，心中雖有些許忐忑，但更多的是對未來的期盼。兩位跑堂笑容滿面，聲音洪亮地招呼著：“開業大吉，進店用餐，贈送滷味一份嘞！”
很快，第一波客人便被香氣和熱鬧吸引了進來。巳時剛過，一陣爽朗的笑聲傳來，只見林生帶著七八名衙役，身著公服，齊刷刷地前來捧場。他們的到來，無疑是一塊沉甸甸的“定心石”。羅晴連忙迎上，感激之情溢於言表：“林大哥，諸位差爺，快裡面請！”
她親自安排了一個好位置，不僅滷味上了滿滿一大盤，還額外贈送了兩道硬菜和兩壺好酒。她端起茶杯，神色鄭重：“今日開業，諸位能來，羅晴感激不盡。我以茶代酒，敬林大哥，敬各位差爺，多謝平日關照！”林生與衙役們紛紛舉杯，場面頓時熱鬧起來。有這群公門中人在座，一些原本在門口探頭探腦、眼神閃爍的閒散之人，立刻悄無聲息地溜走了。
不多時，一些在碼頭擺攤時期的老食客也循著味兒找了過來，熟稔地打著招呼：“羅娘子，總算找到你的鋪子了！快把你們的新菜式都端上來嚐嚐！”新品菜式獲得一致好評，再加上免費贈送的、滋味十足的滷味，食客們吃得滿嘴流油，連連稱讚：“羅娘子會做生意，味道更是沒得說！往後我們可就認準這兒了！”
店內座無虛席，人聲鼎沸，後廚更是忙得熱火朝天。張嫂子指揮若定，九芽腳不點地地傳菜，新請的幫工們也漸入佳境。羅晴坐在櫃檯後，聽著算盤珠子的清脆聲響，看著食客們滿足的笑臉，心中那塊大石終於落地。這食肆，算是穩穩地立住了。
至晚間歇業，盤點賬目，收入竟比預想的還要好上三成。接下來幾日，客流並未減少，慕名而來者絡繹不絕。羅晴當機立斷，又添了兩個跑堂和兩個廚房幫工，並將一部分賬目的核對工作交給了沉穩可靠的張嫂子幫忙看顧，自己則得以稍稍喘息，畢竟她的身子已然愈發沉重了。
第二部分：瓜熟蒂落，雙生臨門
時光飛逝，轉眼到了二月底。夜涼如水，羅晴在睡夢中感到一陣強烈的墜痛，猛地驚醒。她定了定神，意識到這規律的宮縮意味著什麼——孩子要來了！
她並未驚慌，輕輕起身想喝口水，又一陣更劇烈的疼痛襲來，讓她扶住了桌沿。“九芽……”她揚聲呼喚。
幾乎是立刻，一直警醒著的九芽便推門而入：“晴姐姐！”見羅晴臉色發白，額上沁出冷汗，她立刻上前扶住。
“去，快去隔壁請李嬸和張嫂子，就說我要生了。”羅晴穩住呼吸，吩咐道。
九芽連忙將她扶到早已備好產褥的床上躺好，轉身便快步跑去敲響了隔壁的門。李嬸和張嫂子本就估摸著就是這幾日，都未深睡，聞聲即刻披衣趕來。
一時間，東廂房燈火通明。之前備下的生產用品一應俱全。李嬸經驗老道，一邊淨手，一邊沉穩地指揮：“九芽，去燒兩大鍋開水，把剪刀、布條全都煮上。孩子的小衣和羅晴的乾淨衣物都放在妝臺上備著。” 張嫂子則打來清水，低聲安慰著羅晴。
李嬸檢查了一下情況，語氣平和：“都別慌，頭胎，且要些時辰呢，最快也得傍晚。九芽，去灶上煨些肉粥，臥幾個雞蛋，讓她趁著不痛的時候吃些，攢足了力氣才好使勁。”
緩過最初那陣密集的宮縮後，羅晴強迫自己吃下了九芽喂來的肉粥和雞蛋。她聽著李嬸講解陣痛的規律，何時吸氣，何時用力，努力將這些話刻進腦子裡。
午後，疼痛如潮水般一波猛過一波，間隙越來越短。羅晴的裡衣已被汗水浸透，她緊緊攥著身下的褥子，咬緊牙關，遵循著李嬸的指導，將痛呼死死悶在喉嚨裡，只從齒縫間溢位幾聲壓抑的悶哼。李嬸再次檢視後，道：“快了，宮口快開全了。九芽，再喂她些吃的。”
掌燈時分，羅晴已是渾身如水洗，頭髮黏在額角，視線因劇痛而模糊。她終於忍不住呻吟出聲，每一次宮縮都彷彿要將她撕裂。
又煎熬了半個時辰，李嬸高聲道：“好了，晴丫頭，準備使勁了！聽我號子！” 九芽趕緊喂羅晴喝了口溫水，用溫帕子不停為她擦拭額頭的汗水。
“吸氣——憋住這口氣！對，往下用力！好，慢慢吐氣……再來！”李嬸的手穩穩地按在羅晴的腹部。
羅晴的意識幾乎渙散，全憑本能跟著指令動作，她感到身下的骨頭都在被強行撐開。不知過了多久，李嬸一聲大喝：“看到頭了！羅晴，再用把力，孩子就出來了！”
羅晴凝聚起身體裡最後一絲氣力，發出一聲壓抑到極致的低吼，猛地向下使盡全身力氣！
彷彿有什麼東西驟然離開了身體，隨即，一聲極其洪亮、中氣十足的啼哭劃破了緊張的空氣！
“出來了！是個大胖小子！”張嫂子歡喜地叫道。
羅晴剛鬆了半口氣，一陣熟悉的劇痛再次襲來。李嬸急忙道：“別鬆勁！肚子裡還有一個！吸氣，用力！”
驚喜與疲憊交織，羅晴幾乎要虛脫，但在眾人的鼓勵下，她再次咬緊牙關，幾個回合後，另一個孩子也順利降生，哭聲比哥哥要細弱一些，如同小貓的嗚咽。
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