第一百零一章：處置
趙安躬身退了出去，厚重的錦簾落下，隔絕了外間的聲響。花廳內一時只剩下銀針落入白瓷茶盞的清脆餘音，以及角落裡青銅獸耳燻爐吐出的嫋嫋檀香。那香菸筆直上升，在觸及繪著纏枝蓮紋的承塵前，才悄無聲息地散開，融滿一室靜謐。
羅晴端坐在上首的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，並未去看那晃動的簾子，只是微微垂眸，看著自己指尖染的淡淡鳳仙花汁。這片刻的安寧，是暴風雨前的間隙。她在等，等那些盤踞在侯府肌體上的蠹蟲，一個個自投羅網。
不多時，錦簾再次被掀起，一個穿著赭色比甲、體態微豐的婦人走了進來，正是陳奇家的。作為府內為數不多能說得上話的女管事，又是侯夫人的陪嫁，她在這內宅經營近三十年，眉眼間早已刻滿了精明與算計。她一進來，未語先笑，目光快速在羅晴臉上身上掃過，便揚起了熱情得有些誇張的聲調：
“哎喲喲，給世子夫人請安！幾日不見，夫人您真是越來越明豔照人了！瞧瞧這通身的氣派，與前幾日相比，今日更顯得貴氣十足，竟像是畫兒上走下來的人物呢！”
羅晴彷彿沒有聽見，連眼皮都未曾抬一下，只自顧自地用杯蓋慢條斯理地拂著茶沫，那細微的刮擦聲，在過分安靜的花廳裡顯得格外清晰。她今日穿著一身耦合色縷金百蝶穿花雲錦襖，下系月白綾緞裙，烏黑的髮髻上只簪一支簡單的碧玉七寶玲瓏簪，簡潔清雅，卻自有一股不容侵犯的凜然。
陳奇家的臉上的笑容僵了僵，那滿腔奉承話被堵在了喉嚨裡，上不來下不去，臉色漸漸由紅轉青，心底一股羞惱直衝上來。她畢竟是侯夫人的心腹，便是侯夫人平日也要給她幾分顏面，這新進門的世子夫人，架子未免也擺得太大了！真當自己是這侯府說一不二的主子了不成？
就在她胸脯微微起伏，準備再尋些話頭時，羅晴終於放下了茶盞。那“咯噔”一聲輕響，不大，卻像是一記小錘，敲在了陳奇家的心口上。
“陳奇家的，”羅晴的聲音平穩，聽不出喜怒，目光卻如冬日初雪，清冷地落在她身上，“你也是母親身邊的老人了，又是母親的陪嫁，情分非同一般。是不是更應該謹守本分，盡職盡責，協助母親理好這內宅上下？”
陳奇家的心頭先是一緊，隨即聽到“老人”、“陪嫁”這幾個字，腰桿又不自覺地挺直了幾分，語氣裡帶上了一絲不易察覺的得意：“回世子夫人，小人跟在夫人身邊，到今年秋天就滿三十年了。不敢說有什麼勞苦功高，但一直兢兢業業，盡心盡力為夫人效勞，從不敢有絲毫懈怠。” 她刻意強調了三十年，意在提醒羅晴自己的資歷和背後站著的人。
看她那副猶不自知、甚至引以為傲的模樣，羅晴心底最後一點耐心也耗盡了。她不再迂迴，聲音陡然轉厲，如同冰層乍裂：“確實‘盡心盡力’！我看你是盡心盡力地把這侯府的內宅，當成你陳家的後院了！”
這話如同驚雷，炸得陳奇家的耳中嗡嗡作響。她強自鎮定，擠出一個乾癟的笑容，試圖繼續拿賬目說事：“世子夫人這話真是折煞小人了！我自認行事還算規矩，若真要說有什麼錯處，也就是前陣子賬面有些不清不楚，許是下面人一時糊塗記錯了。但這幾日小人已親自熬夜重新做過，一筆筆核對得清清楚楚，賬本在此，請夫人明察。” 說著，她便想從袖中掏出賬本呈上，彷彿那是她的護身符。
“賬目？”羅晴嗤笑一聲，那笑聲裡滿是嘲諷，“你覺得我今日叫你來，就為了那點可以隨意塗抹的糊塗賬？” 她身子微微前傾，目光銳利如刀，緊緊盯著陳奇家那開始躲閃的眼睛，“你是真想不起別的了？還是覺得，我查不出別的？”
陳奇家的被這目光逼得後退了半步，心慌意亂之下，竟脫口抬出了最後的靠山：“世子夫人若還是不信，非要給小的安個罪名，那……那我們就去侯夫人那裡評評理！讓夫人她老人家給小的做個主，看是不是小的真做了什麼十惡不赦的事！”
“搬出母親來壓我？”羅晴見她至此仍不知悔改，不見棺材不掉淚，心中那點因她是母親舊人而生出的些許顧忌也煙消雲散。她語速不快，字字卻清晰無比，如同斷冰切玉：“好，那我就幫你想想。大廚房的採買，陳柳氏，是你嫡親的堂妹吧？花房的管事，陳貴，是你一母同胞的親弟弟？負責分派各院粗使婆子的劉婆子，是你當年從鄉下帶出來的老鄉，對你感恩戴德……還需要我繼續往下說嗎？柳媽媽，現在，可想起來了？”
這一連串的名字與關係，如同一個個響亮的耳光，扇得陳奇家的頭暈目眩，臉色瞬間慘白如紙。她雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，冷汗瞬間溼透了裡衣。“世……世子夫人明察！這些人……這些人雖都與小人有那麼些親戚故舊的關係，可……可他們做事都是勤懇的，從未出過大錯啊！”
“勤懇？是勤懇地幫你搜刮錢財吧！”羅晴毫不留情地戳破她的謊言，“府裡但凡是有些油水的職位，你想方設法安插自己人。下面的人想要謀個輕省好活計，哪個不得月月給你上供？這些錢，大半不都流進了你的口袋？母親信任你，將許多事交予你手，你就是這般回報她的信任的？”
陳奇家的徹底慌了神，磕頭如搗蒜，額角瞬間紅了一片：“世子夫人！小的知錯了！小的豬油蒙了心，鬼迷了心竅！求您……求您看在侯夫人的面子上，就看在小人伺候夫人多年的苦勞上，您就饒了小人這一回吧！小人以後一定洗心革面，再也不敢了！”
“既然你口口聲聲不離母親，那正好。”羅晴厭倦地揮了揮手，彷彿要拂去什麼髒東西，“來人！”
守在門外的幾個粗使婆子應聲而入，她們早就得了吩咐，動作麻利，二話不說便將癱軟在地的陳奇家的架了起來。
“把她捆了，連同我方才說的這些話，一併送到母親院裡。如實回稟母親，就說此人倚仗母親信任，結黨營私，盤剝下人，敗壞母親聲譽。如何處置，但憑母親發落。”羅晴的聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
一個婆子不知從哪掏出一塊布巾，利索地塞進了陳奇家的嘴裡，堵住了她即將出口的哀嚎和求饒。兩個婆子一左一右，幾乎是拖拽著，將這位昔日頗有臉面的管事媽媽拉了出去。花廳內重歸寂靜，只餘下地上些許掙扎的痕跡，和空氣中尚未散盡的惶恐氣息。
羅晴輕輕吐出一口濁氣，接過玲瓏重新斟上的熱茶，慢慢啜飲著，平復心緒。這陳奇家的，不過是道開胃小菜，真正難啃的骨頭，還在後面。
接下來陸陸續續又進來了幾位管事，有負責器皿登記的，有管著車馬排程的，也有庫房的副手。他們所犯之事無非是些貪墨小利、懈怠職守、或是對下人管教不嚴等錯處，算不得十惡不赦。羅晴一一指出他們的過錯，敲打訓誡了一番，或罰月錢，或令其戴罪立功，都是高高舉起，輕輕落下。幾人原本惴惴不安，見處罰不重，皆是感恩戴德地退下了。
這一番恩威並施，既立了威，又顯了仁，不至於讓底下人覺得新主母過於嚴苛，人心惶惶。
待最後一位管事退出，花廳內再次安靜下來。窗外的日頭已微微西斜，光線透過窗欞，在地上拉出長長的影子。羅晴讓玲瓏將微涼的茶撤下，重新換上一杯滾熱的，捧在手心。溫熱的觸感從指尖蔓延開來，她卻覺得心頭有一絲難以言喻的沉重與冰冷。
她在等今日最後一個人，也是她此番整頓內宅，必須要拔除的那根最深、最毒的刺——總管田莊庶務的大管事，李勝。
茶飲過半，門外終於傳來了沉穩而略顯遲緩的腳步聲。錦簾掀開，一個穿著藏藍色直裰，面容精瘦，約莫五十歲上下的男子走了進來。他便是李勝，步伐不疾不徐，神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處的恭謹，若非早已知曉其底細，單看外表，確是一副精明幹練、值得信賴的模樣。
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