第一百零五章：臘月初一
寒意漸深，幾場撲簌簌的大雪過後，京城內外已是銀裝素裹的世界。庭院的枯枝上積著茸茸的白，屋簷下掛著一排排長短不一的冰凌，像水晶簾子般，在冬日稀薄而清冷的陽光下，折射出剔透而脆弱的光芒。鎮北侯府內，地龍燒得旺，上好的銀霜炭在獸首銅盆裡泛著暗紅的光，暖融的空氣裡浮動著若有似無的墨香與淡雅的梅花冷香，將窗外的凜冽寒氣牢牢隔絕。
自那日之後接連數日，羅晴雖看似如常處理著府中大小事務，眼角餘光卻總是不經意地掠過玲瓏的身影。見她言行舉止與往日並無二致，那份隱隱懸著的心才漸漸落到實處。
時光倏忽，彷彿只是翻過幾頁賬冊的功夫，便已進了臘月。俗語說“臘七臘八，凍掉下巴”，這日的寒氣更是砭人肌骨。初一這日，天際剛透出些許蟹殼青，議事廳內已是燈火通明，暖意燻人。各位管事們皆穿著厚實的棉袍或夾襖，屏息靜氣，魚貫而入，按著品序站定，依次稟報上月賬目。一時間，廳內只聞算盤珠子的輕響與管事們清晰平穩的報數聲。
賬冊清晰，條理分明，一筆筆進出項都記得仔細，連往年容易含糊其辭的採買損耗一項，如今也列得明明白白。羅晴端坐上手，身著藕荷色綾棉襖裙，外罩一件狐肷褶子，雍容而不失利落。她指尖輕劃過微涼的紙頁，目光沉靜如水，心中卻是瞭然。前次處置李勝、整頓府務的雷霆手段餘威尚在，加上蕭孟、趙安的例子，如今府中風氣為之一新，誰也不敢再存懈怠敷衍之心，更不敢輕易試探這位年輕世子夫人的底線。畢竟，侯府待下素來寬厚，月錢賞賜從不吝嗇，年節下的恩賞更是豐厚，誰也不想丟了這既能得體面又能得實惠的差事。
待最後一位管事稟報完畢，羅晴輕輕合上最後一本賬冊，發出細微的“啪”聲。她目光沉靜地掃過下首垂手侍立的眾人，廳內頓時落針可聞，只餘炭火偶爾爆裂的嗶剝輕響。她緩緩開口，開始分派臘月裡第一樁頂要緊的事務。
“趙管事，”她首先看向負責採買的趙安，站在管事前列，神色恭謹中透著幹練，“臘八施粥，乃侯府歷年善舉，亦是積福之事，關乎侯府體面與聲名，不可有絲毫輕忽。今年所需一應食材，可都備辦齊全了？”
趙安聞聲，立刻上前一步，躬身回道：“稟世子夫人，按往年慣例，府外施粥需備足三百人份例。今年遵您與侯爺、夫人的示下，額外增備了三百份。”他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一絲不易察覺的鄭重與宣揚之意，“同時還多加了份例，是專程送往京郊，分發給那些孤寡老人，尤其是為國捐軀的將士家眷，或是家中子弟戍邊在外、多年難歸、團圓無期的人戶。除臘八粥外，還按您的吩咐，為每戶這樣的人家，額外準備了一月的口糧並五斤上好的節肉，用油紙包裹妥當，好讓他們也能過個安穩、踏實的年節。”
羅晴微微頷首，眼中掠過一絲讚許，隨即補充道，聲音雖溫和，卻帶著不容置疑的力度：“此事體大，關乎的不僅是侯府聲譽，更是人心冷暖。所有米糧物料，務必選用上乘，寧可多費些銀錢，也斷不可摻雜一粒陳米，以次貨充數，寒了將士家屬與百姓之心。”
“夫人放心，”趙安神色一凜，鄭重應下，“所有米、豆、乾果、肉類，皆是小的親自去市面上挑選的最好的貨色，粒粒飽滿，絕無瑕疵。此事關乎侯府仁德，小的絕不敢有絲毫馬虎！”他深知其中深意，今年冬寒尤甚，百姓困苦，侯府此舉是積德行善，斷不可馬虎。
接著，羅晴轉向廚房管事與負責內院人事調派的周嬤嬤：“臘八當日，府外施粥場面浩大，府內亦需熬製供奉祖宗及主子們食用的精細粥品，人手恐有不足。除卻維持各處正常運轉的必備人手，其餘雜役、丫鬟、婆子，皆由你二人統籌排程，往廚房相助。洗米、挑揀乾果、燒火、看管粥鍋、分發碗勺，務必安排妥當，各司其職，不得混亂，亦不可驚擾內院。”她又看向一旁侍立的護衛頭領陳忠，“粥棚之外，人多眼雜，多派些穩妥精幹的護衛守著，引導人流，維持秩序，預防萬一有爭搶、踩踏或是宵小之輩趁機生事，莫要讓一樁善事平白生出意外事端來。”
三人齊聲應“是”。廚房管事忙道：“小人已擬好人手輪換章程，分了早晚兩班，定保粥品火候到位，濃稠適宜，供應及時，絕不會誤了時辰。”周嬤嬤亦道：“奴婢會親自在廚房盯著，按名冊點卯，不叫她們躲懶出錯，也防著人多手雜，失了物件。”護衛頭領陳忠則抱拳沉聲道：“夫人明鑑，小的已從各班抽調了二十名得力穩重的兄弟，屆時分列粥棚兩側及隊首隊尾，必不叫秩序混亂，保施粥順利。”
羅晴點頭，又喚來針線坊的管事娘子林氏：“年關將至，辭舊迎新，府中上下人等的新衣，可都準備妥當了？總要讓大家煥然一新，沾沾年節的喜氣。”
管事娘子林氏忙笑吟吟地上前回話：“稟世子夫人，按舊例該發下的冬衣和新春吉服早已備齊，入庫登記了。只是今年您格外開恩，賞賜的新衣，坊裡日夜趕工，最後一批約莫初三那日也能全然完工，斷不會誤了發放的吉時。”
“如此便好。”羅晴面色溫和，“臘八節下就可將新衣一併分發下去。若有尺寸不合、針線不妥的，趁著節下還有幾日空閒，立時拿回去修改，總要讓大家穿得合身、舒心，體體面面地過節才是。”
“是，夫人仁厚，奴婢遵命，定將此事辦得妥妥帖帖。”林氏笑著福了一福，退到一旁。
新提拔上來的莊子總管羅世友，原是李勝的副手，為人勤懇踏實，接替那肥缺後，不過月餘便顯出力所能及。他不待羅晴動問，便主動出列稟報，聲音帶著幾分莊稼人特有的樸實：“夫人，莊子上臘八節需用的米糧、乾果、肉類等物，除最遠的兩個莊子因前兩日大雪封路，車馬難行，耽擱了一二日，其餘皆已送達各莊，莊頭們都感念侯府恩典，讓小人務必代他們叩謝主子們記掛。小人上月接手後，想著不能辜負世子夫人信任，特地將名下十幾個莊子都親自走了一遍，一是為震懾那些可能見換了管事就想趁機鑽空子、欺上瞞下的宵小；二是代表侯府及夫人，好好安撫那些此前被李勝那廝盤剝壓榨已久的莊頭們，允他們只要安心種地，侯府絕不會虧待；三是實地看看各莊子田地狀況、溝渠修繕，心裡有個底，也好為來年春耕早做打算。”他言語雖不花哨，卻條理分明，句句落在實處。
羅晴聞言，臉上露出真切滿意的神色，溫言道：“你做得很好。不辭辛勞，事事想在頭裡，主動盡責，這才是個管事該有的樣子。當賞。”隨即吩咐身旁侍立的丫鬟青霧，“記下，賞羅管事半個月月錢，再從我的份例裡，撥兩匹青布給他，讓他也給孩子老人添件新衣。”
羅世友沒料到還有額外賞賜，一時喜出望外，黝黑的臉上泛著紅光，連連躬身作揖，聲音都帶著激動：“謝世子夫人厚賞！小人……小人定當更加盡心竭力，報答夫人知遇之恩！”
一應事務分派已畢，羅晴又處理了幾件年節下往來送禮、預備祭祀等瑣碎雜務，見再無他事，便讓眾管事散了各自忙去。她獨自坐在原處，背脊微微放鬆，靠在椅背上，慢慢飲了半盞溫熱的紅棗參茶。闔上眼，指尖輕輕揉著額角，將方才安排的事項——施粥的人手、物資、秩序，莊子的供給，下人的新衣，宮中的賞賜……樁樁件件，如同過篩子般在腦中細細梳理一遍。確認並無疏漏之處，心底那根緊繃的弦才稍稍鬆弛。她緩緩起身，帶著一身淡淡的疲憊與掌控全域性後的安心，轉回主屋。炕几上，還有厚厚一疊年下的總賬等著她複核，片刻不得清閒。
