第一百一十五章：進宮拜年
除夕守歲，一家人圍爐夜話，敘些家常舊事，倒也溫馨。只是子時剛過，府中便燈火通明起來。眾人略歇息了不到兩個時辰，便起身梳洗。侍女們捧著熱水、巾帕、青鹽魚貫而入，氣氛肅靜而有序。
臘月二十八那日，清晨的寒意尚未散盡，定北侯府硃紅大門前的石獅子上還凝著一層薄薄的白霜。一陣清脆而規律的馬蹄聲由遠及近，打破了坊間的寧靜。幾名身著赭紅色宦官常服、腰束黑色革帶的內侍，簇擁著一輛宮中制式的青縵馬車，穩穩停在了府門前。為首的內侍面容白淨，神色端凝，手持一卷明黃綾緞，步履沉穩地踏入侯府中門。
闔府上下早已按品階大妝，恭敬跪伏在正廳之中。香案上煙氣嫋嫋，空氣中瀰漫著一種莊重而期待的氣息。那內侍展開聖旨，嗓音清越，字句清晰地宣讀：“詔曰：定北侯蕭鎮山，世篤忠貞，曾為天啟立下赫赫戰功，威震北疆；其子蕭凜，克紹箕裘，平定北方戰事，揚我國威，利於社稷……特賜恩典，允於年初一辰時半，攜闔府親眷入宮，與帝共賀新春。欽此！”
“老臣，蕭鎮山，叩謝陛下天恩！”侯爺聲音洪亮，帶著武人特有的鏗鏘，深深拜下。身後，林母、蕭凜、羅晴以及兩個年幼的孩子，亦齊聲謝恩，額角觸及冰涼的金磚地面。這份恩旨，字字千鈞。不僅准許全員進宮，足足六人，遠超尋常府邸的三四之數，更安排在辰時半——首批覲見的榮耀時刻。這無疑是皇帝在歲首之際，向滿朝文武昭示對蕭家的無上倚重與信任。傳旨內侍臉上堆著恰到好處的笑意，又低聲叮囑了入宮的時辰、路線及諸多注意事項，方才領了賞銀，告辭而去。
聖旨既下，侯府內的年節喜慶氣氛中，更添了幾分謹慎與忙碌。接下來的兩日，府中雖是張燈結綵，準備著守歲事宜，但林母與羅晴的心思，大半已放在了年初一進宮的行止禮儀上。命婦的冠服、孩子的吉服，皆重新燻燙整理，務求一絲褶皺也無。蕭凜更是親自督促著一雙兒女演練叩拜之禮，教導他們面聖時的應對規矩。
侯爺蕭鎮山看著兒孫，捻鬚不語，眼中既有欣慰，亦有一絲不易察覺的凝重。天恩浩蕩，然聖心難測，這潑天的榮耀背後，又何嘗不是將侯府置於眾目睽睽之下？
林母與羅晴對坐鏡前，由貼身嬤嬤梳理髮髻，戴上珠翠翟冠，穿上繡著纏枝蓮紋的深青命婦朝服，動作間環佩輕響，莊重非常。蕭凜與侯爺則早已換上各自的品階官袍，緋色袍服上的獅豸補子威猛生動，腰束玉帶，更顯挺拔威嚴。兩個孩兒也被裝扮得如同玉雕娃娃一般，霏霏穿著大紅遍地錦百蝶穿花襖裙，瑾瑜則是一身寶藍色小箭袖袍，頭上戴著狐皮暖帽，活潑可愛中透著貴氣。
天色未明，仍是墨藍一片，唯有東方天際透出一線魚肚白。數輛黑漆平頭馬車已在府門前等候多時，車轅上懸掛的“蕭”字氣死風燈在寒風中輕輕搖曳。一家人沉默地登車坐定，車伕輕叱一聲，馬車便碾過積著殘雪的石板路，向著皇城方向轔轔而行。車廂內，炭盆燒得正暖，偶有炭火輕微的噼啪聲。羅晴輕輕掀開窗簾一角，望著窗外飛速掠過的、尚在沉睡中的街衢，心中思緒萬千。這是她嫁入侯府後，第一次以世子夫人的身份，在如此重要的場合面聖。榮耀之外，更感責任。
辰時初，馬車準時抵達宮門外。早有身著青袍的內侍在此躬身等候，驗過腰牌，仔細檢查了車輛與隨行人員，方才引著他們穿過側門，將馬車驅至指定區域停好。
“侯爺，夫人，世子，世子夫人，請隨奴婢來。”領路的內侍聲音不高不低，態度恭謹。一行人下了車，真正步入了這九重宮闕之中。腳下是平整如鏡的玉白色巨石鋪就的御道，兩側是望不到盡頭的高聳宮牆，天空被切割成一道狹長的藍色緞帶。清晨的寒風在宮巷中穿行，帶來刺骨的涼意，卻也吹得人精神一振。偶有身著各色官袍、同樣早早入宮等候召見的官員隊伍與他們擦身而過，彼此目光交接，或點頭致意，或迅速避開，空氣中流動著一種無聲的較量與審視。羅晴微垂著眼，步履沉穩地跟在林母身側，卻能清晰地感受到那些或羨慕、或嫉妒、或探究的視線落在自己一家人身上。
穿過數重宮門，繞過幾處巍峨大殿，引路內侍終於在一處更為精巧華美的宮殿前停下腳步。殿簷下懸掛著“養心殿”的匾額，他們並未進入正殿，而是被引至東側暖閣，此處乃是帝后接受親近臣子拜賀之所。
暖閣內溫暖如春，地上鋪著厚厚的西域絨毯，角落錯金螭獸香爐裡吐出嫋嫋的蘇合香，氣息清雅。帝后端坐在上首的紫檀木嵌螺鈿龍鳳紋寶座上，皇帝身著明黃色常服，面容清癯，目光睿智而溫和；皇后則是一身正紅鳳穿牡丹常服，頭戴雙鳳翊龍冠，雍容華貴，氣度端凝。
聖上左手邊，依次坐著三位皇子。最年長的皇長子祁恆，約莫十五六歲年紀，身著杏黃色皇子常服，面容俊朗，目光沉靜，嘴角含著一絲若有若無的笑意，姿態從容，已隱隱有了儲君風範。居中的二皇子祁忱，年約十一二，眉眼間與兄長有幾分相似，卻更多了幾分跳脫不羈，眼神靈動，正略帶好奇地打量著他們這一行人。最年幼的三皇子祁忻，不過十歲上下，穿著相同的服色，卻顯得有些拘謹，小臉繃得緊緊的，眼神不似孩童般清澈，反而帶著一絲與他年齡不符的沉鬱，靜靜坐在那裡，彷彿與周遭的熱鬧隔絕開來。皇后身側，依偎著年僅九歲的靜和公主祁靜和，小姑娘粉雕玉琢，一雙大眼睛烏溜溜的，見到霏霏進來，立刻露出了歡喜的神色。
“老臣蕭鎮山，攜府中親眷，恭祝聖上、皇后娘娘新歲吉祥，福澤綿長，龍體康健，鳳體安康！”侯爺聲音洪亮，率先跪下行大禮。身後，林母、蕭凜、羅晴及兩個孩子也齊刷刷跪倒，依禮叩拜，口中念著吉祥祝詞。
“哈哈，愛卿平身！”聖上朗聲笑道，聲音中氣十足，透著顯而易見的愉悅，“賜座。”
立刻有內侍搬來繡墩，侯爺與林母謝恩後，略欠身坐下。蕭凜與羅晴則恭敬地立於二老身後。兩個孩兒被帝后招到近前。
“這就是瑾瑜和霏霏吧？上前來讓朕仔細瞧瞧。”皇帝語氣和藹。兩個孩子也不怯場，攜手邁步上前，再次有模有樣地行禮。
“好，好！果然鍾靈毓秀，有乃祖乃父之風。”皇帝龍顏大悅，仔細端詳著兩個孩子，尤其是霏霏那玉雪可愛的模樣，更是讓他連連點頭。皇后也笑著附和：“可不是麼，瞧這霏霏，多招人疼。靜和這幾日總唸叨著，想找妹妹玩呢。”
靜和公主在旁用力點頭，小聲對霏霏說：“等下我們一起去御花園看梅花，好不好？”霏霏抬眼看了看母親羅晴，見羅晴微微頷首，才細聲應道：“謝公主，好。”
帝后見狀，更是開懷，賞下了豐厚的見面禮——皆是些寓意吉祥的金瓜子、金花生、白玉如意鎖等物，用精緻的紅漆木盒盛著，由內侍接過，交到侯府隨行嬤嬤手中。
皇帝又對侯爺說道：“蕭卿，這兩個孩子，朕看著甚是喜歡。往後不必拘著，讓他們多進宮來走動走動，與靜和做個伴，也好讓朕這宮裡多些童聲稚語，熱鬧些。”
皇后也接話道：“陛下說的是。尤其是霏霏，靜和可是天天在本宮面前唸叨著霏霏妹妹呢，說妹妹懂得多，性子又好。”
侯爺連忙起身，躬身回道：“陛下、娘娘厚愛，是老臣一家之福。孩子們年幼，若有失儀之處，還望陛下、娘娘海涵。老臣遵旨，日後定當讓他們時常進宮，給陛下、娘娘請安，陪伴公主殿下。”
這番對話，看似家常，落在有心人耳中，卻不啻驚雷。允許功勳重臣的子女時常入宮，陪伴公主，這是何等的信任與恩寵！這無疑是將定北侯府與天家更緊密地聯絡在了一起。
羅晴垂首侍立，心中卻是波瀾起伏。她趁著方才眾人注意力都在孩子身上時，已悄悄將三位皇子的神態盡收眼底。大皇子祁恆沉穩持重，目光掠過他們時，帶著一種審視與衡量，那是屬於未來君主的目光。二皇子祁忱則顯得心不在焉，目光偶爾飄向窗外，帶著少年人的不耐，顯然對這類場合興趣缺缺。而三皇子祁忻……那與他年齡極不相稱的陰沉眼神，讓羅晴心中莫名一緊。她早已知曉，三皇子生母瑜妃出身鎮國公府，勢力盤根錯節。如今看來，這位年幼的皇子，恐怕早已被其母族寄予了厚望，揹負了沉重的壓力。
聖上目前雖值盛年，但皇位只有一個。大皇子佔著嫡長之名，由皇帝親自帶在身邊教導，外祖敬國公府亦是樹大根深；二皇子與大皇子一母同胞，自然唯兄長馬首是瞻；唯有三皇子，雖有鎮國公府支撐，但與前兩者相比，無論是名分還是聖心，似乎都略遜一籌。難怪近來朝中暗流湧動，瑜妃與鎮國公府動作頻頻，急於拉攏朝臣。武安侯府與他們定北侯府向來是堅定的保皇派，不參與皇子之爭，只忠於御座上的那一位。可如今，帝后這番超乎尋常的恩寵，是否也是一種無形的推動，或者……試探？
想到那至高權柄之下，必然伴隨的腥風血雨、骨肉相殘，想到侯府可能被捲入這深不見底的漩渦中心，羅晴只覺得一股寒意自腳底升起，瞬間竄遍四肢百骸，不由得輕輕哆嗦了一下。
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。間宇眉的蹙微子妻在落時不卻目，著默沉，側晴羅在坐舊依凜蕭。欣的加寵恩有亦，意倦著帶上臉，神養目閉母林與爺侯。話著說聲小地興，主公了見又，賜賞了得子孩個兩。多許了弛鬆時來比氛氣，上車馬的府回
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