第一百一十四章：除夕夜
雪後初霽，連日的寒風也彷彿被即將到來的新年暖意燻軟了幾分，只餘下清冽乾爽的空氣。府邸屋簷下的冰稜在微弱的晨光中閃爍著晶瑩的光澤，宛如為這喜慶之日掛上的天然珠簾。
事後，羅晴強撐著休息了兩日，便又投入了更為繁忙的籌備中。除夕族親午宴，是侯府年節裡除卻宮中朝賀外最為重要的臉面，一絲一毫都錯漏不得。她細細核對了選單、座次、賞封，乃至祭祖時每一步流程，確保周全。
終於到了除夕這日。天際還泛著墨色，侯府便已甦醒。下人們手腳麻利地將早已準備好的大紅燈籠一一掛起，廊下、簷角、亭心，處處躍動著喜慶的紅色。那暖融融的光暈，不僅驅散了黎明前的黑暗，更將整座府邸籠罩在一片祥和溫暖的氛圍之中。每一個行走其間的僕人，臉上都洋溢著發自內心的笑容，腳步也格外輕快。不為別的，只因今年掌家的世子夫人體恤下人，特下恩典：忙過午宴，凡有家人在京城的，酉時初便可交卸職事，回家與親人團聚守歲；家人不在京城的，府裡亦在前院備好了豐盛的酒席，瓜果點心管夠，讓他們也能熱熱鬧鬧地過個好年。這份難得的恩典，比多賞幾串錢更讓人心暖。
卯時初，天光未亮，一陣清脆震耳的鞭炮聲便猛地劃破了清晨的寧靜，是侯爺親自在庭院中點響了第一掛千響爆竹。硝煙瀰漫，帶著特有的年節氣息，紅豔豔的碎紙屑鋪了一地，謂之“滿堂紅”，討的是一年順遂、家宅安寧的好彩頭。
鞭炮聲餘韻未歇，府中有頭有臉的二十三位管事，已由管家林叔領著，衣著整潔，神情恭敬地來到主院正廳，給各位主子問安拜年。
正廳內，炭火燒得正旺，暖意融融。侯爺與林母身著簇新吉服，端坐於主位之上，俱是滿面紅光。蕭凜與羅晴坐在侯爺下首，兩人亦是華服加身，氣度非凡。他們的兩個孩子，則乖巧地坐在林母下手邊的錦凳上，小臉上滿是新奇與興奮。
以林叔為首，二十三人齊齊跪拜，聲音洪亮而整齊：“願侯爺新春喜樂，安泰康健！”
侯爺撫須含笑，微微頷首。
眾人轉向林母：“願夫人新年安泰，和樂康健！”
林母笑容慈和，連聲道：“好，好，都好。”
再轉向蕭凜與羅晴：“願世子、世子夫人新年吉祥，幸福康健！”
蕭凜與羅晴亦欠身還禮。
最後，眾人對著兩個孩子，語氣愈發柔和：“願二位小主喜笑常在，平安喜樂！”
孩子們有樣學樣，拱著小手回禮，引得大人們會心一笑。
侯爺大手一揮，聲若洪鐘：“都起來吧！諸位管事這一年辛苦了，侯府上下井井有條，離不開各位盡心竭力。望來年我等同心同德，再上層樓！都下去領賞吧！”
“謝侯爺賞！謝夫人、世子、世子夫人賞！”管事們喜氣洋洋地叩謝，這才依次躬身退下。
緊接著，是王媽媽帶領著府中有體面的丫鬟、婆子、護院、小廝們進來拜年。又是一片吉祥話兒，如春風拂面，熱鬧非凡。林母看著眼前這些伺候多年的熟悉面孔，心中感慨，溫言笑道：“都辛苦了！忙完午宴，有家的回家團圓，沒家的前院吃席，酒菜管夠，定要盡興！都下去領賞錢吧！”
“謝夫人恩典！”下人們歡聲雷動，謝恩後歡天喜地地散了，各自奔赴自己的崗位，準備迎接接下來的忙碌。
卯時半，族親們開始陸續登門。侯府門前車馬絡繹不絕，笑語寒暄之聲不絕於耳。辰時初，吉時已到，侯府祠堂中門洞開，露出裡面莊嚴肅穆的牌位與繚繞的香菸。侯爺神色整肅，率領一眾蕭氏族人，按輩分長幼依次魚貫而入。主祭、上香、奠酒、誦讀祭文……一系列流程莊重而肅穆。侯爺帶領族人三跪九叩，祈禱列祖列宗保佑蕭氏一族來年人丁興旺，族親和睦，家族昌盛，更上一層樓。
祭祖禮畢，方才那份肅穆漸漸被歡快所取代。族親們相互見禮問好，敘說家常，話題不免繞過去一年的收成、兒女的婚事，以及……今年侯府分發下來的年禮。幾乎每個人臉上都掛著真心實意的笑容，無他，今年的年禮比起往年來，無論是種類還是分量，都著實豐厚了不少。眾人心下明瞭，這自然是那位新掌家的世子夫人的手筆，心中對蕭凜這一房更是高看了幾分，言辭間也愈發恭敬熱絡。
巳時一過，午宴便早早開始。宴設在大花廳，男女分席，僅以一扇巨大的紫檀木嵌玉石屏風相隔，既合了禮數，又不隔絕兩邊的熱鬧氣氛。
侯爺作為一族之長，率先舉起酒杯，聲若洪鐘，說了一番新春祝詞，無非是族人歡聚一堂，共慶佳節，望來年同心協力，光耀門楣，今日定要開懷暢飲，不醉不歸！
“不醉不歸！”所有族人齊聲應和，聲震屋瓦，氣氛瞬間被點燃。
宴會正式開始。眾人先依次敬過侯爺與林母，說了無數吉祥話兒，引得二老笑聲不斷。之後便相互敬酒，觥籌交錯，談笑風生。孩子們早已坐不住，由奶孃丫鬟帶著另開一席，那邊更是笑聲、鬧聲一片，清脆悅耳，為這盛宴增添了無限的生機與活力。
這頓豐盛的午宴整整持續了兩個時辰，菜餚如流水般呈上，美酒香氣四溢。直至未時過半，眾人才心滿意足，陸續告辭歸家。他們自家也還有一頓團圓飯要吃，需得趕回去準備。
送走所有族親，侯爺、林母、蕭凜、羅晴並兩個孩子，都已面露倦色。羅晴忙吩咐下人小心伺候各位主子回房小憩，養足精神，以待晚上的團圓飯和守歲。
待到酉時，府中下人領了賞錢，或歸家，或往前院吃席，偌大的侯府主院竟一下子安靜了下來，只餘下廊下搖曳的紅燈籠，映著積雪，別有一番靜謐溫馨之美。
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