九月十四，卯時初。
天光從東面矮坡後頭艱難的漫上來，擠出一線灰白，雲層壓在鬼牙庭城的上空，昨夜又下了一陣急雨，青石板路面上到處是淺窪的積水，映著天色，泛著冷光。
北城門內側，風順著城牆的青磚縫隙灌進來，在臉上刮的透骨生寒，百里炎全甲在身，玄金鱗紋的甲片在微光裡泛著暗色，甲葉扣的嚴絲合縫，肩甲邊緣那一圈猩紅絨邊緊緊貼著鐵片，一絲未亂，虎紋黑金帶束在腰間，左手穩穩握著那柄玄虎吞龍鏜。
他的身後，是已經列陣完畢的一萬名巴勒衛騎士，十列縱隊，每列千人，自北城門洞一路向南延伸，排至主街深處才隱沒，黑金色的甲冑連成一片，佇列中間夾著數百輛裝載著過冬糧草與金銀細軟的輜重車，木輪陷入石板的縫隙裡，車上的油布被北風鼓起又壓下，發出撲稜撲稜的悶響。
一名萬戶策馬走到百里炎身側，馬蹄在石板上嗒嗒磕了兩聲。
“炎帥。”
萬戶壓低嗓音，
“百里赫連傳來訊息，留守部署已全部到位。”
百里炎沒有轉頭，視線依舊盯著主街盡頭那片灰濛濛的霧氣，只是緩慢的點了一下頭，萬戶等了兩息，見統帥沒有別的吩咐，嚥下喉嚨裡的話，撥馬退回佇列。
城門洞裡的風又颳了一陣，站著的百里炎一動不動，一如他過去為這座王庭駐守的每一日，過了一會，密集的馬蹄聲終於從南面主街深處傳來，甲葉碰撞與車輪輾地的動靜由遠及近，帶著一種從容的調子。
百里穹蒼騎著一匹純白色的高頭大馬，走在隊伍最前頭，他今日穿了一身赤金色的錦袍，外罩一件毫無雜色的白狐裘，領口用銀線壓了一圈雲紋，在這陰冷的清晨顯得格外扎眼，腰間繫著一條銀扣窄帶，側掛著一枚金面黑底的牌子，那是原本屬於百里札的鬼王令牌，此刻正隨著白馬的步伐來回晃盪。
八百名腰懸銅狼牌的親衛，將一頂寬大的王族轎輦圍在正中央，轎輦四角掛著深紫色的帷帳，簾子半掀著，百里札縮在轎廂角落裡，身上裹著那件厚重的黑貂裘，面色比昨日更加灰敗，兩隻乾枯的手死死擱在膝蓋上，眼皮半耷拉著。
隊伍行至百里炎面前三步遠的地方，百里穹蒼拉住韁繩，白馬打了個響鼻，居高臨下的看著百.炎，兩隻手攏進袖子裡，目光在百里炎毫無表情的臉上轉了一圈，視線又落在那柄巨大的玄虎吞龍鏜上。
“炎叔起得倒早，一夜未閤眼吧。”
百里穹蒼開了口，語氣隨意挑不出半分敬意。
百里炎站在原地，眼皮都沒有抬一下，百里穹蒼等了三息，見百里炎不答，嘴角扯出一個譏諷的弧度，從鼻子裡發出一聲輕笑，將一隻手從袖中抽出來，抬起兩根手指，漫不經心的朝身後擺了擺。
“炎叔，百里元治的人頭呢。”
百里穹蒼將手指扣在玉扳指上來回轉動，見百里炎依舊沒反應，嘴角彎了彎。
“我早就料到炎叔下不去這個手。”
“無妨。”
百里穹蒼偏頭看了一眼天色，
“我已經派人去地牢了，算算時辰，這會兒應該已經辦妥了。”
百里炎依然沒有接話，目光越過白馬，看了一眼轎輦中那個形同枯木的兄長，百里札的目光躲閃開來，看向了別處。
同一時刻，城西角樓地牢，沉重的鐵木柵門被從外面一把推開，三名腰懸銅狼牌的親衛大步跨入昏暗的地牢，牆角的油燈早已熄滅，只有走廊透進來的一絲微光，勉強照亮牢房的輪廓。
為首的親衛走到木柵欄前，隔著柵欄看向坐在乾草堆上的百里元治，百里元治手腕上的勒痕依舊清晰，鬚髮散亂，身上的灰白色單衣沾滿草屑，他盤著腿，雙手擱在膝上，聽見動靜，緩緩抬起頭。
“國師大人。”
親衛雙手抱拳，敷衍的拱了拱手，
“特勒讓我們來送國師一程，到了那邊勿要怪罪我等，我們只是辦事的。”
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