周德貴額頭冒出冷汗，趕緊回答。
“勞大人掛心，那支老山參用了，老太爺切片含著，這兩天氣色確實好了些。”
“那就好。”陸文點點頭，臉上露出關切的神色，“老太爺年紀大了，入冬風寒要命，我前些日子從卞州那邊弄了幾副膏藥，專治腰腿疼的，回頭讓方書吏給你送府上去。”
周德貴雙手捧著滾燙的茶碗，手心全是汗。
“多……多謝大人。”
陸文放下茶杯，身子微微前傾，目光越過周德貴的肩膀，指了指站在自己身後的那四個人。
“老周，你回頭看看，這四位，你都認識吧？”
周德貴轉過頭，趙、錢、李、孫四個人面無表情的站在那裡，沒有一個人開口，但他們站在這裡，就已經把所有的話都說盡了。
“認識，認識。”周德貴連連點頭。
陸文伸出手，一一指過去。
“老趙家的賬冊和護院名冊三天前就交了，上個月他們家在城東的鹽鋪鹽引到期，我昨天剛讓人把續簽三年的文書送過去，生意照做，一天沒耽誤。”
趙升配合的拱了拱手，陸文的手指移向錢有餘。
“老錢，城南十幾間商鋪的稅牌，我昨天批下來了，還做主減了一成的商稅。”
“孫先生，今年的田賦核下來比去年少了幾兩銀子，我親手批的，李家的貨船要通關，我的硃砂筆一揮，暢通無阻。”
陸文收回手，重新端起紫砂杯，盯著周德貴的眼睛。
“老周，你看看這四位，都是霖州城裡有頭有臉的人物，賬冊交了，護院遣散了，日子該怎麼過還怎麼過，誰家也沒少一兩銀子。”陸文將茶杯重重頓在桌面上，“你回去問問老太爺，是這四位老哥哥傻，還是他周方年一個人聰明？”
周德貴被這番話砸的腦子裡嗡嗡作響，沉默了足足一盞茶的功夫，這才開口。
“陸大人，不是小人不配合，實在是老太爺拿不定主意，老太爺說周家在霖州紮了四代人，白紙黑字的地契都在，他怕賬冊交上去之後朝廷翻臉不認人，到時候周家幾十口人去喝西北風，這賬冊，是周家的命根子啊。”
陸文聽完，不怒反笑，從袖子裡摸出一塊絲帕擦了擦嘴角，盯著周德貴。
“老周，老太爺怕的，是朝廷翻臉，還是怕我陸文翻臉？”
周德貴張了張嘴，陸文身子靠在椅背上，聲音冷了幾分。
“朝廷翻不翻臉，我管不著，但霖州這一畝三分地，鹽引誰批？稅牌誰發？商路誰管？我陸文在霖州當一天知府，你周家就少不了一口飯吃，我能保那四家平安，就能保你周家一如既往。”
陸文的手指在桌面上敲擊，每一下都敲在周德貴的心坎上。
“但你今天，要是不開這個門，不交這個賬，我陸文，就不好替你們說話了，到時候斷了周家的鹽路和商道，別怪我不念舊情。”
“我給你半炷香的時間。”陸文站起身，俯視著周德貴，“半炷香之後，你要是還不開門，我就不是坐在這喝茶了。”
說完，陸文沒再看他，轉頭看向身後的陳亮何玉二人。
“等。”
陳亮會意，猛的抬起右手，在腰間的刀柄上重重拍了一下。
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