十月的冷雨下了一整夜，到了卯時才堪堪停住。
幾個年長的佃戶手裡被迫舉著白布旗，竹竿在他們手裡晃個不停，旗面上歪歪扭扭的寫著民請暫緩四個黑字。
杜成安穿著那身青色棉袍，站在大門正前方三步遠的地方，理了理衣領，轉頭看了一眼身旁的陳克，陳克雙手拄著一根白蠟杆，下巴微微揚起，給了他一個眼色，杜成安吸了一口氣走上臺階，抬起右手握住那隻黃銅門環叩了下去。
“砰！砰！砰！”
沉悶的叩門聲在空曠的長街上回蕩，杜成安清了清嗓子，聲音揚的極高。
“方主事！我知道你在裡面！本官乃景州州佐杜成安！今日景州城內商戶、佃戶聯名請願，請知府大人出面接見民意！煩請通傳，速速開門！”
門裡沒有動靜，只有風吹過院牆頭頂野草的沙沙聲，杜成安再次握住門環，加重了力道。
“方守平！知府大人不在，你暫代州丞之職，百姓在門外跪著請願，你身為朝廷命官，難道要閉門不見嗎！開門！”
“吱呀！”
話音剛落，門閂被人從裡面拉開，方守平站在門檻內，身上穿著那件正七品的官袍，頭上戴著官帽，腰間掛著那把從不輕易出鞘的佩刀，顯然是在州署裡熬了整整一夜，臉色蒼白，眼下帶著濃重的烏青。
方守平的目光越過杜成安，落在旁邊的陳克身上，隨後繼續向外看去，看清了周遭的一切，隨即把手按在腰間的刀柄上微微用力。
“杜成安，你身為朝廷命官，景州從六品州佐，與世家護院同行圍署，你知不知道這叫什麼罪名？”
杜成安心裡虛了一下，迎上方守平的目光，強撐著挺直腰板往前邁了一步。
“方主事，什麼叫圍署？你這話說的，杜某可不愛聽，杜某今日是代民請願。”
杜成安側過身子，伸手指了指身後跪著的佃戶，聲音拔高。
“方主事睜眼看看，這些是什麼人？這是景州城裡的普通商戶，是城外種地的佃戶！”
“朝廷一紙清剿令，弄的人心惶惶，他們怕田產充公沒了活路，自發來州署求個說法，杜某體恤民情，替百姓遞交請願書，哪一條寫著犯法了？”
“自發？”
方守平冷笑出聲，跨出門檻走到杜成安面前，抬起手指向那些佃戶。
“杜成安，你看看他們的臉！一個個渾身溼透，膝蓋上全是泥漿！你看看那個丫頭手腕上麻繩勒出的紅印子！”方守平的手指猛的停在最邊上一個老農身上，“你再看看這個老農！他額頭上的血痂還沒幹，你告訴我，這叫自發？”
方守平往前逼近一步，聲音在大門前炸開。
“你管這些拿著環首刀、滿身殺氣的人叫百姓？你管那些被你們用麻繩綁著、推在前面當擋箭牌的無辜佃戶叫自發請願？你穿著這身大梁的官袍，領著朝廷的俸祿，今日卻跟世家護院攪在一起，你讀過的聖賢書都讀到狗肚子裡去了嗎！”
杜成安被罵的臉色一陣青一陣白，眼神閃爍了一下，強壓著火氣咬牙道。
“百姓趕路心急，難免磕碰，這與杜某何干？方主事不去關心百姓訴求，反倒在雞蛋裡挑骨頭，太不近人情了。”
杜成安說罷不再爭辯，直接從袖子裡抽出一張摺疊整齊的黃麻紙，在方守平面前展開，紙面上字跡工整，全是些經過推敲潤色的憂國憂民之詞，最下方留著一大塊空白。
“廢話少說，這是景州百姓聯名簽署的暫緩清剿令公文。”杜成安雙手捏著邊緣遞向方守平，“知府大人不在，你掌管州署大印，煩請方主事代知府大人把印蓋上，安了景州百姓的心，我們立刻退走。”
方守平低頭看了一眼那份公文，嘴角抽搐了一下，猛的伸出右手，一把將那張黃麻紙從杜成安手裡拽了過來。
杜成安臉上一喜，以為方守平終於服軟要接。
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