澹臺望從頭到尾都沒有打斷陳萬財的話，安靜坐在客位上，雙手攏在袖子裡，偶爾端起茶碗喝一口茶，偶爾低頭看一眼自己官服上的泥點，茶壺裡的水涼了他也不在意，照喝不誤。
陳萬財說了將近半炷香的時間，底氣十足，條理分明，這種自信絕對不是臨時拼湊出來的，更像是早就準備好的說辭。
澹臺望微微皺了皺眉頭，白天圍署失敗按常理世家應該收縮防守，但陳萬財此刻不僅沒有退讓反而試圖用景州的民生來反向要挾官府，這說明他得到了某種強有力的支撐，可能是景州其他七家的聯合承諾決定死扛到底，也可能是朝中某個勢力的底牌。
這個疑問，澹臺望暫時壓在心底沒有表露出來，放下茶碗，從椅子上站了起來。
他沒有拍桌子，也沒有提高嗓門，只是走到正廳中間，背對著陳萬財面朝廳門外的天井，天井裡種著一棵老槐樹，枯枝在夜風裡輕輕搖晃。
“陳家主說完了？”
陳萬財靠在椅背上，抬了抬下巴。
“說完了。”
“那輪到我了。”澹臺望轉過身來，聲音在正廳裡迴盪，“你剛才說了那麼多，本官只聽出了一件事，你還活在過去，你以為朝廷還是以前的朝廷，清查令還是以前的公文，你錯了。”
澹臺望往前走了一步。
“數日前，京城緝查司連夜出動，查抄了二十三座府邸。”
陳萬財搭在扶手上的手指停了一下。
“從正二品的禮部尚書到從七品的弘文監校書郎，一夜之間一個不漏全部下獄，家產籍沒，宅邸貼封，家眷流放。”澹臺望的聲音透著寒意，“那道聖旨用的是行璽親蓋，這不是太子一個人的意思，這是當今聖上的意思，朝廷對南地世家的態度已經不是查辦，而是清算。”
陳萬財的眼角微微抽搐了一下，手從扶手上收回放在膝蓋上。
“那是京官，手伸的太長被抄了也不冤，跟我們地方上種田做買賣的人有什麼關係？”
“關係大了。”澹臺望笑著搖了搖頭，“我替陳家算一筆賬，你覺得陳家在景州家大業大，但在京城緝查司眼裡景州算什麼？你們八家湊出的護院還不到六百人，這點人手連給朝廷大軍塞牙縫都不夠，景州世家唯一的活路就是在朝廷的刀落下來之前，主動認栽，保住宗族的根！”
“澹臺知府，你這是替陳家著想，還是替你自己的政績著想？”陳萬財冷笑了一聲，“你不用拿大話來嚇唬我，隱匿幾畝田產就是謀逆了？南地盜匪橫行，我們自己花錢僱家丁保家衛國，有何不可？”
“保家衛國？”澹臺望往前逼近一步，“白天裹挾百姓持刀對抗官軍叫保家衛國？昨夜陳克帶三十個護院去柳樹村搶糧，挨家挨戶踹門，這叫保家衛國？”
陳克在後面聽的咬牙切齒，拳頭捏的咔咔作響。
“一個叫王福的老漢，拿著十五畝水田的地契跪在地上求了半天，陳克當面把地契踩進泥裡，打斷了他的雙腿！”澹臺望的聲音沒有提高，但每一個字都咬的極重，“王福兩條腿斷了，在泥地裡爬了大半夜，手指頭磨的見了骨頭，他死的時候，頭朝著官道的方向！”
前廳裡沒有人說話，走廊上四個護院的呼吸聲都輕了下去，陳萬財面色鐵青盯著桌面的茶漬，過了一陣才開口。
“底下人不懂事，我回頭查。”
“你查不查，不歸你管了，王福的命記在景州府的案卷上。”澹臺望看著他，“你問我朝廷的刀什麼時候落？我告訴你，臨南大將軍穆淑英已經奉旨調兵五千南下協助清查，隴西大將軍趙樓同樣出兵五千，一萬百戰精銳正在開赴南地的路上！”
陳萬財的臉色終於變了，手指在桌面上猛的扣緊。
“這兩條訊息是從京城發出的邸報上抄錄的，景州的驛站三天前就該收到。”澹臺望盯著陳萬財的眼睛，“陳家主，你收到了沒有？”
前廳裡靜的能聽見銅燈燈芯燒焦的噼啪聲，驛站早已被世家滲透，陳萬財確實沒收到，但這種級別的軍情澹臺望絕不敢當面作偽。
陳萬財深吸了一口氣，坐直了身體，眼神變的銳利起來。
“就算朝廷派了兵，穆淑英和趙樓的兵是來查定寧軍散兵的，不是來抄地方大戶的！再者，從臨南和隴西到景州，走官道少說也要一個半月，這一個半月裡，天災人禍什麼事都可能變！他們能不能走到還是未知數。”
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