隊伍從陳家莊園出發，等隊伍走到州署門前的時候天還暗著。
州署長街上站著二百名景州衛所新兵，這些人白天在五百護院面前拔刀守門，夜裡又跟著方守平跑了一整夜，此刻已經是精疲力竭。
但看見澹臺望走過來的時候，二百個人齊刷刷挺直了腰板，眼睛裡燃燒著一種前所未有的灼熱光芒，他們不懂朝堂博弈，只知道這位大人並沒有棄他們不顧。
澹臺望在他們面前站定，目光從左掃到右一張一張臉看過去，抬起雙手拱在胸前，對著這群衛所新兵彎腰行禮。
“諸位，辛苦。”
二百個人站的筆直，沒有一個人亂動也沒有一個人說話。
澹臺望直起身，轉向另一側的霖州兩百精銳再次抱拳，彎腰的幅度比剛才更深。
“此番勞動霖州將士星夜馳援，景州上下感激不盡，請二位將軍代為轉達對陸知府的謝意。”
陳亮連忙側身避開笑著擺手。
“客氣了，奉命行事，不值一提。”
何玉打了個哈欠眼淚都擠出來了，拿袖子擦了一把，伸手在澹臺望肩膀上重重拍了兩下。
“行了，差事辦完，心放肚子裡，我們今天就得走，免得被人發現跨州借兵的事，骨頭都快散架了。”
澹臺望點頭。
“已安排人在城西小路等著，出城不走正門不經過坊市，喝杯熱茶再走。”
二人笑著點了點頭，跟著澹臺望走進偏廳。
偏廳裡燭火明亮，陳亮雙手抱胸斜靠在偏廳的門框上，看著正在倒熱茶的澹臺望臉上的隨意收了起來。
“你膽子是真大，臨時改主意一個人進去，空著手坐了一個時辰，那可是六十多個拿刀的護院，你就真不怕陳萬財翻臉？”
何玉坐在太師椅上，接過澹臺望遞來的熱茶吹了吹。
“是啊，陳萬財會算賬，可萬一陳克那個愣種真不管不顧動手了呢？你一個文官跑都跑不掉。”
澹臺望將碗底的熱氣攏在手心，篤定的笑了笑。
“陳萬財不會讓他動手，殺一個正四品的朝廷命官，他算的比誰都清楚，我賭的就是他不敢拿全族一百多口人的腦袋換我這一條命。”
陳亮看著他，接過茶碗在手心裡轉了一圈，聲音沉了下來。
“跟陸大人共事這麼多年，倒真是第一次遇見你這樣的知府。”
何玉扯了扯嘴角，起身扯了扯陳亮的袖子，打著哈欠告辭，兩人帶著兩百人沿著州署西側窄巷快步離去。
州署裡恢復了安靜，澹臺望喝完碗裡的熱茶對著站在門外的方守平招了招手。
“走，去大牢看看。”
州署的大牢建在後院西北角的地下，一排低矮的青磚房子連著往下的石階，甬道里陰暗潮溼，空氣中瀰漫著一股黴味，幾盞昏暗的油燈在牆壁上搖晃。
走到最深處那間牢房前，方守平提著風燈照亮了裡面的角落。
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