棲陽城南巷。
秋夜的冷風順著長街盡頭刮過，捲起地上的枯黃樹葉，打在青石板上發出細碎的聲響。
阮知亦走在最前面，步伐邁得極大，身上的棲陽縣令常服在風中獵獵作響，老魏和丁六緊緊跟在他身後兩步的位置，兩人皆是一身不起眼的灰布短打，在這溼冷的夜風裡，呼吸略顯粗重。
“大人，燼州那邊的情報，三條線都已經安排妥當了。”老魏一邊快步走著，一邊壓低聲音彙報，“水路走的是城西貨船，陸路混在去往北邊的馬幫裡，暗樁走的是官道驛站。”
“三條線互不干涉，就算有一兩條被截住，剩下的也一定能把訊息遞到京城。”
阮知亦腳下不停，直視前方。
“平州的據點轉移了嗎？”
“轉移了。”丁六接話，聲音透著幹練，“接到燼州訊息的那一刻，屬下就讓人把城東那個雜貨鋪撤了。賬本和密信全部燒燬，剩下的人化整為零，散到了平州城外的幾個村子裡。”
阮知亦短促地點了一下頭。
“做得很乾淨，燼州趙家既然封鎖了訊息，那就是鐵了心要舉旗。”
“平州離燼州太近，嚴家雖然現在退縮，可一旦趙家真的動了刀兵，嚴家必定會被裹挾進去，平州很快就會變成戰場，青萍司的暗線絕不能折在這裡。”
“大人說的是。”老魏喘了口氣，“咱們現在回去接夫人，時間上還來得及，夫人聰慧，想必這個時候應該已經把細軟收拾妥當了。”
“必須快。”阮知亦抬頭看了一眼濃雲遮蔽的天色，“我們必須在子時前把夫人送上船，出城之後沿溪澗往北，天亮前到三十里外的青石鎮換騾車，順著鄉道往卞州方向走，我已經讓人傳信給荊芒，讓他在那邊接應。”
“只要出了南地，就算安全了。”
三人說話間，已經拐過了南巷的最後一個彎角，前方不遠處，就是韓攸寧租住的那座宅院，兩棵枯黃的老槐樹在夜色中只剩下模糊的輪廓。
阮知亦的腳步突然停住，老魏和丁六差點撞在他後背上。
“大人，怎麼了？”老魏疑惑地順著阮知亦的視線往前看去。
下一刻，老魏的手猛地按在了腰間的單刀刀柄上，丁六也瞬間弓起了身子，右手毫不猶豫地滑入袖口，扣住了短刀。
前方那座宅院的兩扇黑漆木門向內洞開，左邊那扇門板上沾著一大片深色的東西，在夜色裡看不真切，但裡面沒有透出任何燈光，只有無盡的死寂與黑暗。
冷風從院子裡倒吹出來，帶出一股無法忽視的血腥氣。
“大人，屬下先進去探探。”老魏壓低聲音，單刀已經抽出了半截。
“不用。”阮知亦眯了眯眼，聲音平穩，“人早就走了。”
他邁開步子，一步一步走到大門前，低下頭。
門檻內側，橫著一具屍體，是那個二十出頭的門房，他側身仰面倒在青石板上，右手還死死搭在那根粗大的木質門閂上。
脖頸處有一道極深的橫向切口，切口平整，一刀斃命，鮮血噴濺在半開的門板上，又順著門板流到地上，積成了一灘暗紅色的血泊。
阮知亦蹲下身，在那灘發黑的血跡邊緣用手指輕輕蘸了一下，隨即他將手指舉到面前，用力捻動了兩下，血液已經完全凝固，碎屑順著指縫掉落在地。
“大人，這血已經幹了。”丁六湊在一旁低聲說道。
“死了一個時辰。”阮知亦將手指在地面上蹭乾淨，站起身來，目光越過屍體投向漆黑的院落，隨即側身繞過門房的屍體，走進了前院，老魏和丁六拔出短刀，一左一右緊緊跟上。
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