但李世民終究是一國之君，朝堂的威嚴不能不維持。
“好了，知節。” 李世民終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的笑意，但語氣卻故作嚴肅，“成何體統？把崔卿放下。朝堂之上，豈容你如此放肆？”
程咬金這才悻悻地鬆手。
崔成腳下一軟，差點癱倒在地，慌忙整理凌亂的衣冠，臉色一陣紅一陣白。
程咬金還不忘惡狠狠地瞪了他一眼，嚇得崔成又是一個哆嗦，趕緊低下頭。
“陛下！” 程咬金轉身抱拳，聲若洪鐘，“臣是個粗人，一聽這廝滿口胡言，想把將士們用血汗換來的官鹽奪了去，俺這火氣就蹭蹭往上冒。一時沒忍住，衝撞了朝堂，請陛下治罪。”
“罷了，” 李世民輕輕擺手，輕飄飄地將這事揭過，“下不為例。”
這偏袒之意，已是昭然若揭。
李世民的目光再次轉向驚魂未定的崔成，語氣平和卻帶著不容置疑的力量。
“崔愛卿，朕再來問你。這官鹽，非是天上掉下來的，也需耗費人力物力方能製成。朝廷定價十文，已是薄利，只因部分商賈投機失利，就應當讓朝廷倒貼錢糧？”
他頓了頓，聲音漸冷：“若非他們見長安鹽價飛漲，起了貪念，妄圖囤積居奇，又怎會落得今日境地？”
“商賈買賣，自古盈虧自負。賺錢時不見分潤朝廷，賠錢了卻要朝廷兜底，這是何道理？”
“朝廷要管的是天下百姓的溫飽，莫非還要保證每個商賈都財源廣進嗎？崔愛卿，你覺得，是也不是？”
崔成此刻哪裡還敢有半句反駁？皇帝句句在理，字字誅心，更是擺明了態度。
他冷汗涔涔，只能深深低下頭去，用微不可聞的聲音應道：
“陛下……聖明。是臣……思慮不周。”
這場朝堂之爭，就這樣以世家一派認輸落下了帷幕。
……
燭火搖曳，映照出七張陰沉如鐵的臉。
朝堂之敗，如一記悶棍，砸得五姓七望頭暈目眩。
他們本以為，借“與民爭利”之名，可逼李世民退讓，重掌鹽利。
可結果卻是，崔成被程咬金當眾羞辱，王元景啞口無言，鹽業已徹底被朝廷佔據，再無轉圜餘地。
盧家家主猛地一拳砸在案上，杯盞震落，碎了一地：
“可恨！可恨啊！”他雙目赤紅，“我盧氏三代經營鹽業，河東、淮北皆有根基，如今竟被區區海鹽，斬斷財源。”
“那李世民……他到底是怎麼在海邊曬出那麼多好鹽的？！”
眾人沉默。
鄭家家主低聲嘆道：
“我鄭氏在登州也有鹽場，海邊曬鹽，年不過千斤，且鹽粒粗黑，帶苦澀味，需反覆淘洗才可食。”
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