崔敦禮負手而立，目光陰沉地望向窗外。
秋風捲起枯葉，掠過庭院，寒意漸濃。
天邊陰雲密佈，似有冷雨將至。
“如今已入秋，”他緩緩道，“天氣一日寒過一日。”
他聲音低沉，卻如毒蛇吐信：
“百姓過冬，靠的是什麼？是炭、是糧、是衣、是屋。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑。
“他李世民能管得了鹽，難道還能管得了這個冬天的每一縷火、每一口熱湯、每一件棉衣？”
眾人眼中，驟然亮起幽光。
盧家家主緩緩點頭：“若百姓家中無炭，灶冷鍋涼……那十文一斤的鹽，又能鹹到幾碗飯裡？”
鄭家家主陰陰一笑：“鹽再白，飯是冷的，也吃不出滋味來。”
李家家主撫須低語：“他李世民用鹽收買民心，那我們就讓他看看……”
“當百姓連飯都吃不上熱的，誰還會記得那一斤十文的鹽？”
密室中，燭火忽明忽暗，映照出一張張陰鷙的臉。
他們不再言語，卻已心照不宣。
鹽戰已敗，但冬天還未結束。
他們要讓長安的寒風，吹冷百姓的灶臺，
也要讓李世民那仁政的火焰，在凜冬之中，一點點熄滅。
……
此時李世民不知道世家們的毒計，他仍沉浸在這次鹽爭的勝利，心中無比暢快，彷彿壓在肩頭多年的陰雲終於散去，連腳步都輕了幾分。
步入長孫皇后寢宮，暖香撲面。
長孫皇后正倚窗讀書，李麗質與小兕子圍坐案前，一個低頭描紅，一個擺弄著一隻玉雕小兔，咯咯直笑。
見皇帝進來，三人起身行禮。
李世民擺手笑道：“不必多禮。”
他目光落在小兕子身上，忽然想起一事，便蹲下身，與她平視。
“兕子，你不是吵著要去仙境玩嗎？現在可以去了。”
“真的嗎？阿爺！”小兕子猛地抬頭，眼睛瞬間亮得像星子墜落，一把撲進他懷裡，小手緊緊摟住他脖子。
李世民被撞得一晃，哈哈大笑：“當然是真的！阿爺什麼時候騙過你？”
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