次日清晨，趙志敬從敦煌出發，向西北方向行進。出了玉門關，天地愈發遼闊，沙磧連著天，幾乎看不到邊。他在關外站了片刻，腦中想起“西出陽關無故人”之句，又覺得自己一個故人在身後，一個故人在前方，倒也不算什麼孤行之人。
他運起輕功，一路向西，足尖在黃沙上點過，只留下極淺極淺的痕跡，風一吹便無影無蹤。白天地面熱浪翻騰，夜裡氣溫驟降，他都以一口先天真氣護體，寒暑不侵。
過玉門關不久，他便進入了吐魯番地界。吐魯番是個奇特的去處——這裡的地面比別處都低，酷熱難當，卻偏偏靠著坎兒井引來了天山的雪水，在荒漠裡澆灌出了綿延數十里的葡萄溝。
趙志敬到時正是正午，日頭毒辣，空氣裡的熱氣扭曲如浪。他走進葡萄溝，滿目碧綠的葡萄架遮住了日光，串串葡萄從架頂垂下來，青的、紫的、碧玉色的，掛在枝葉間如同瑪瑙。他摘了幾顆嚐了，甜得幾乎齁嗓子。
之後他又去看交河故城和高昌故城，那些用黃土夯成的斷壁殘垣寂寞地立在戈壁上，被千年風沙剝蝕得只剩下一副骨架，卻仍倔強地不肯倒下。
他站在故城的廢墟上，望著遠處火焰山赤紅的山體，心中忽然生出了一絲微涼。這世間的繁華，從來都經不住歲月，唯有人，會留下，會離去，會再被另一個人萬里追尋。
離開吐魯番後，他繼續西行，過了龜茲。庫車古稱龜茲，是西域三十六國中最強盛的國家之一。趙志敬在龜茲停留了兩日，特意去看了克孜爾千佛洞。那些洞窟比莫高窟更早開鑿，壁畫上的佛陀面容帶些異域輪廓，他看不太懂，只覺著畫中的天女衣帶飄飛，栩栩如生。
之後他又去了蘇巴什佛寺，那寺廟早已荒廢，斷壁殘垣間還能看出當年講經說法的痕跡。他在佛寺的殘塔下坐了一會兒，天地間極靜，只有風聲嗚嗚地穿過殘牆，像誰在低低地唱著什麼。
當晚他在龜茲城裡吃了一種用蜜和酥油拌的抓飯，飯粒油亮金黃，上頭撒著各色果乾，甜鹹交織，吃得他連盡了兩碗。
再往西，天山山勢愈發雄峻。趙志敬不再沿商道行走，而是運起輕功，直接翻越天山峽谷。那峽谷兩側全是赭紅色的砂岩，壁立千仞，抬頭只見一線天光。
換作常人，便是騎最好的馬也需小心翼翼走上數日，可趙志敬卻如履平地，足尖在崖壁上輕輕一點，人已掠上數十丈，幾個起落便翻過了最險峻的地段。
過了峽谷，地勢漸高，空氣也漸漸冷了起來。雪線就在頭頂，走上一段便能看見遠處連綿的雪山，在藍得發黑的天空下閃耀著刺目的白光。他喘出的每一口氣都凝成白霧，睫毛上結了一層極薄的冰花。
可他心中卻愈發平靜，甚至有些享受這種天高地闊、獨來獨往的滋味。每日清晨，他照例在雪地中練劍。君子劍和淑女劍上的冰霜隨著劍勢飛散，劍光與雪光交錯，像兩尾白龍在天地間翻滾。
他仍舊每日打坐練功，先以龍象般若功觀想龍象之形，再以九陽神功錘鍊周天。這一路的艱辛非但沒有拖垮他，反倒將他體內的真氣磨得愈發精純。尤其橫穿沙漠與雪原交替的路段，晝夜冷熱更迭，讓他對龍象般若功與玉女心經中陰陽互濟之理又深了一層領悟。
劍術也愈發凌厲而纏綿，一劍刺出，能帶著沙漠的熱風，也能捲起雪原的冷霧。
穿過帕米爾高原之後，眼前忽然一綠。過了山口，便進入了河中地區。山風漸暖，草色漸青，腳步也輕快了許多。又走了數日，趙志敬終於遠遠望見了一座城的輪廓。
那座城在黃昏的霞光中泛著淡藍色的微光，像從遠山後面浮出來的一彎新月。他抬眼望去，城門上以幾行不同的文字刻著城名，旁邊站著幾名身材高大的衛兵。這就是撒馬爾罕。他到了。
將近一年的風塵，在他身上留下了洗不掉的痕跡——舊羊皮斗篷磨出了毛邊，灰布袍子早已洗得發白。他牽著馬站在城外的山丘上，望著這座金色之城，心中百感交集。
華箏的信中說，她的部屬是半年前在撒馬爾罕城中見過那個酷似黃蓉的女子的。半年了。那丫頭腳程再慢，這半年也夠她從這裡走到更遠的地方去。她若成心躲他，此刻或許已不在這城中，甚至可能已離開撒馬爾罕，又去了另一個他不知道的地方。
他此來，只是尋著一個半年前的舊訊息，追著一個不知還在不在的影子。趙志敬站在山丘上，望著城中的街市和那些藍頂的清真寺，忽然覺得這世間遼闊得近乎殘忍。
他武功蓋世，權傾天下，要什麼有什麼，可此刻他站在這裡，心裡卻和這戈壁灘一樣空曠。他不能確定她還在這裡，他甚至不能確定自己的方向是對的。可他既然已經到了這裡，便不會回頭。
大不了把這座城一寸一寸地找遍，把這條商路一座城一座城地翻過去。一年找不到便兩年，兩年找不到便三年。他趙志敬這輩子什麼都要贏，也什麼都要攥在手裡。黃蓉是他的女人，是他從十五歲就帶在身邊的人，他把她弄丟了，他便要把她找回來。哪怕希望渺茫如這大漠裡的一粒沙，他也要一粒一粒地翻過去。
他緩緩吐出一口氣，將羊皮斗篷裹緊了些，邁步向城門口走去。城中的市聲如潮水般湧來，商販們用他不甚熟悉的語言高聲叫賣，藍頂的清真寺在暮色中靜默如鍾。
趙志敬走在這座金色之城的街市上，像一滴從東方流來的水，終於匯入了這片西域的海洋。他來到華箏信中所說的那條鋪著碎石的小巷口，站定，望著巷子深處，像是要將這一路的萬里風沙都望穿。
風從巷中吹來，帶著烤麵餅和羊肉的味道。他沒有聞到那縷熟悉的桂花香，也沒有看見那個熟悉的背影。可他沒有走。
他知道她或許已經走了，或許藏在城中某個他還沒尋到的地方，又或許，她早已離開了這座城，去了更遠的地方。但他不怕。他手裡還有時間，腳下還有路，心裡還有她。
趙志敬抬腳踏入巷中，下定決心，從這裡開始，把這座城翻過來，直到找到她為止。要是這裡找不到，他就去下一座城。要是下一座城也沒有，他就去更西邊。
天盡頭，海盡頭，只要這世上還有一個叫黃蓉的女子，他趙志敬就能找到她。
！到找能定一
