山洞內的時間彷彿被拉長了，沉重的寂靜被夏彌那番破口大罵打破後，並未消散，反而轉化成了一種更加微妙而緊張的氛圍。
粟侍收回了大部分精神壓迫，但依舊留下了一道無形的枷鎖，讓夏彌無法輕易動用龍族的力量或逃離。他不再看夏彌，彷彿她剛才那番激烈的宣言只是無關緊要的噪音。他的目光重新落回白霽霄身上，那雙龍瞳中的戲謔收斂，取而代之的是一種近乎冷酷的務實。
“好了，無關緊要的鬧劇到此為止。”粟侍的聲音恢復了平淡，卻帶著不容置疑的份量，“小白，我們該談談正事了。合作的基礎是坦誠，至少是目標上的坦誠。你確定，你的‘方法’——那個所謂‘看著她’就能讓她配合的方法，不會影響我們獲取‘帝王本紀’？”
白霽霄站在粟綰身前，身影在跳躍的火光下拉得很長。他沒有立刻回答，而是緩緩蹲下身，伸出手，極其輕柔地將粟綰額前一縷被汗水粘住的銀髮撥開。
他的指尖在觸碰到她溫熱的皮膚時，幾不可查地停頓了一瞬。這個細微的動作，與他之前評價夏彌“手感”時的刻意輕佻截然不同，帶著一種連他自己都未曾察覺的小心翼翼。
“她不是耶夢加得。”白霽霄開口，聲音低沉，彷彿不是在回答粟侍，而是在對自己陳述，“她沒有被路明非脅迫，也沒有揹負龍王沉重的宿命。她只是……粟綰。”
白霽霄抬起頭，看向粟侍，黃金瞳中閃爍著複雜的光芒：“拉塔，我們活了太久，見過太多的陰謀、背叛和不得已。但你有沒有想過，有時候，最強大的力量，並非源於恐懼或控制，而是……心甘情願？”
粟侍發出一聲毫不掩飾的嗤笑：“心甘情願？小白，幾萬年不見，你居然開始研究人類的情感哲學了？真是令我刮目相看。”
“你指望這個小丫頭片子，在得知你的真實身份，在家族利益和……你所謂的‘感情’之間，會選擇後者？會選擇幫助我們，去對付她的哥哥，去竊取她家族守護的至寶？是你太天真，還是把我當成了傻子？”
白霽霄沉默了。他知道拉塔託斯克說得沒錯。這聽起來像是一個荒謬的童話。但……他腦海中閃過與粟綰相處的點點滴滴。她毫無顧忌地把他護在身後，罵他“小白臉”時眼底卻有關切；她帶著他穿梭於市井，分享那些在他看來微不足道卻讓她開懷大笑的樂趣；她甚至在剛才那種危急關頭，第一反應仍是把他拉到安全的地方……
“我不需要她背叛家族。”白霽霄最終緩緩說道，語氣帶著一種嘗試性的、連他自己都不太確定的規劃，“我可以……引導她。‘帝王本紀’的存在，本身就是一個巨大的漩渦。我可以讓她意識到，將書交給一個‘可靠’的盟友，比如‘我’，遠比留在粟家，引來各方覬覦，最終可能導致家族覆滅，要明智得多。”
“哦？‘可靠’的盟友？”粟侍挑眉，語氣玩味，“你是指你，白色皇帝？一個曾經掀起叛亂，差點顛覆龍族統治，如今被秘黨視為終極威脅之一的古老存在？你覺得這個身份，在粟家那些老狐狸眼裡，會比路明非更‘可靠’？”
“不是以白王的身份。”白霽霄的目光再次落在粟綰安靜的睡顏上，“是以‘白霽霄’的身份。一個……她信任的，或許……也對她抱有特殊好感的，神秘的混血種強者。”
山洞裡再次陷入寂靜。夏彌雖然還被精神力壓制著，但耳朵豎得老高，內心瘋狂刷屏：‘來了來了！白毛老鬼開始給自己找理由了！這藉口找得，連我耶夢加得都要信了！還‘可靠的盟友’，我呸！分明就是看人家小姑娘漂亮心動了，還想立牌坊！不過……這傢伙認真起來的樣子，倒是比那臭松鼠順眼一點點了，就一點點！’
粟侍看著白霽霄，臉上那嘲諷的表情慢慢收斂，取而代之的是一種深沉的、難以捉摸的審視。
他似乎在評估白霽霄這番話裡有多少是認真的，有多少是自欺欺人。過了好一會兒，他才緩緩開口，語氣聽不出喜怒：
“很浪漫的想法，小白。但也非常……冒險。你將我們計劃的成敗，寄託在一個人類女孩的‘信任’和‘選擇’上。這不像你，一點也不像。”
白霽霄，沒有選擇回答這個問題，反而是問了另一個問題：“拉塔，你是不是陳家的掌控者？”
——空氣彷彿瞬間凝固了。
粟侍，心中先是一凜，隨即思緒電轉。他意識到這是一個關鍵節點，回答必須既撇清關係，又能將禍水引向更合適的目標，同時還要符合自己當前“信仰崩塌、追求力量與自保的古老龍王”的人設。
“不不不，”粟侍立刻搖頭，發出一聲帶著明顯不屑的輕笑，那雙銀白色的龍瞳中閃過一絲恰到好處的“鄙夷”，“我與那些藏頭露尾、玩弄陰謀的人類家族毫無瓜葛，更非他們的掌控者。”
“我之所以會選擇與他們……或者說，與他們背後的勢力幾乎同時動手，只不過是因為我偶然發現，驅使陳家行事的幕後黑手，是‘聖宮醫學會’。”
提到這個名字時，粟侍的語氣明顯加重，帶著一種毫不掩飾的忌憚與……厭惡。
“而這個‘聖宮醫學會’……根據我耗費不少代價才查到的線索，它的創立者，正是奧丁！”
他看向白霽霄，龍瞳中閃爍著“你明白這意味著什麼”的光芒。
“奧丁……那個陰魂不散的傢伙，他和他那套英靈殿的把戲，想必你也不會陌生。藉由他們的掩護，我襲擊路明非他們。由他們去對付奧丁，總好過我親自下場，與那個麻煩的傢伙正面衝突。我不過是借陳家的這次行動，為自己打個掩護，一石二鳥罷了。”
這番說辭半真半假，既果斷否認了與陳家的直接關聯，又將一個更具威脅、且與路明非陣營有舊怨的“奧丁”拋了出來，完美解釋了他為何會選擇在這個時機出手，並且符合他“趨利避害”、“利用一切可利用因素”的當前人設。
白霽霄靜靜地聽著，黃金瞳中光芒流轉，似乎在分析這番話的可信度。
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