比賽如火如荼地進行著，激烈的角逐從清晨持續到午後，淘汰了絕大多數參賽者。當陽光開始西斜，將演武場染上一層金輝時，擂臺上只剩下幾位老熟人：昂熱、源稚生、源稚女、漢高、貝奧武夫、帕西，以及一路低調晉級的白霽霄。
積分榜上，昂熱、源稚生、源稚女、帕西、白霽霄五人，因為在之前的比賽中幸運地沒有對上“自己人”，皆是以滿分60分、全無敗績的輝煌戰績，進入了最後的決勝階段。
貝奧武夫因首戰敗於源稚生，損失1分，積分59。漢高則早在預選賽階段就輸給了源稚女，同樣以59分位居第二梯隊。
漢高這位北美混血種領袖，此刻顯得異常冷靜和務實。他看了一眼擂臺上剩餘的陣容——清一色的秘黨核心或與秘黨關係密切者——心中已然明瞭，那三本“帝王本紀”落入秘黨手中已成定局。
至於所謂的“印象分”和迎娶粟家大小姐？他自嘲地笑了笑，人家如花似玉、身份尊貴的大小姐，怎麼可能看上他這個行將就木的老傢伙？與其在臺上自取其辱，不如儲存實力和顏面。漢高果斷地向裁判示意，“放棄後續比賽。”
貝奧武夫見漢高放棄，心中最後一點僥倖也煙消雲散。現在，擂臺徹底變成了秘黨內部的“家務事”。但這表面上的內部爭奪，實則是以昂熱和路明非為首的學院派，與他所代表的元老派之間的又一次無形較量。他很清楚，自己毫無勝算。且不說狀態好得不像話的昂熱，就是源稚生、源稚女兄弟倆，他也完全無法戰勝。與其在臺上被年輕人“教育”，徒增笑柄，不如體面退場。反正輸贏已定，最終那三本書大機率還是會由秘黨內部共同研究，無非是主導權在路明非手裡，自己這邊可能需要再多出點血、割讓些利益罷了。他同樣乾脆地選擇了棄權。
至於帕西，貝奧武夫看不透。他知道帕西絕非路明非或元老會任何一方的人，他只忠於加圖索家族，儘管加圖索家族也是屬於他們秘黨的。
幾乎所有人的目光，都聚焦在剩餘的五人身上，而其中，最不被看好的便是白霽霄。他此前的晉級之路，說不上披荊斬棘，也談不上贏得多麼艱難，給人的印象更多是“運氣不錯”，沒有遇到真正的硬茬子。
但在最後這高手雲集的決勝圈，僅憑運氣是走不遠的。更何況，昂熱、源稚生、源稚女明顯是一個團隊，而他只是孤身一人。在眾人看來，他的總決賽之旅，恐怕即將止步。
擂臺比武的間隙，凱撒和楚子航已經輪流去探望過擔任伴娘的三個女孩。反饋回來的訊息讓人安心：粟家確實沒有絲毫監視或限制她們自由的意思。她們做完造型後，可以隨意走動，甚至返回觀眾席觀看比賽。這進一步打消了路明非等人的疑慮。
當三個女孩最後裝扮好了出現在觀眾席時，瞬間吸引了無數目光。她們已換上了精美的中式伴娘禮服，同樣是鳳冠霞帔的制式，雖然比起擂臺邊那位正主粟綰的嫁衣，在華麗程度上略遜一籌，以免喧賓奪主，但其本身的華美與精緻，已然是世間罕見的上上之選。紅色的綢緞上用金銀絲線繡著繁複的吉祥圖案，頭戴的珠翠步搖在陽光下流光溢彩。
同樣的衣服，穿在性格迥異的三人身上，卻綻放出截然不同的風韻：
諾諾的紅髮與嫁衣相得益彰，她眉眼間的靈動與不羈，給這身傳統服飾注入了一絲野性之美，彷彿一朵帶刺的玫瑰，嬌豔而危險。
夏彌則穿出了活潑與嬌俏，她好奇地晃動著腦袋，步搖隨之輕顫，宛如林間誤入凡塵的精靈，天真爛漫，讓沉重的禮服也顯得輕快起來。
繪梨衣安靜地站在那裡，暗紅色的長髮與嫁衣幾乎融為一體，她純淨無暇的氣質與這身象徵著喜慶與莊嚴的禮服完美契合，像一尊精心雕琢的東方瓷娃娃，美得令人屏息。
三個男孩一時間都看呆了，彷彿第一次真正認識到自家女友驚心動魄的美貌，任何語言在此時都顯得蒼白無力。
諾諾看著他們三個目瞪口呆的樣子，忍不住輕笑，打破了沉默：“我說你們三個，能不能有點長進？眼珠子都快掉出來了。”
夏彌也笑嘻嘻地湊近楚子航，戳了戳他的臉頰：“師兄，你現在的樣子好呆萌哦，可千萬不要流口水。”
繪梨衣則微微歪頭，純淨的大眼睛看著路明非，輕聲問：“明非，好看嗎？”
三個男孩這才從恍惚中驚醒，臉上都有些發熱。他們張了張嘴，千言萬語堵在胸口，卻發現任何讚美之詞都難以形容眼前這超越了語言極限的美麗。
憋了半天，路明非才訕訕地撓了撓頭，乾巴巴地說：“好……好看！”
凱撒清了清嗓子，努力維持著優雅的樣子，但微紅的耳根出賣了他：“非常……非常適合你，諾諾。”
楚子航則是極其認真地看著夏彌，重重地點了點頭，言簡意賅：“嗯，好看，很美。”雖然只有五個字，但那專注的眼神已說明一切。
女孩們被他們笨拙的反應逗笑了，氣氛輕鬆而溫馨。她們再次向男孩們說明情況，在粟家那邊很安全，對方只是單純地幫她們化妝換衣，沒有任何其他企圖。
又聊了一會兒，一位身著粟家服飾的女侍者小跑過來，恭敬地對三位女孩說道：“三位小姐，決賽即將開始，後面儀式需要伴娘在場了，請隨我再去稍作準備。”
女孩們點頭，與男孩們道別後，便跟著侍者離開了。
“我們走了，不用擔心！”
看著她們離去的背影，副校長搖了搖頭，灌了一口酒，咂咂嘴評價道：“唉，美則美矣，就是……看看她們頭上戴的那步搖，除了繪梨衣穩穩當當的，夏彌和諾諾，都快把那玩意給抖飛了！性格使然。”
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