崎嶇不平的山間小徑上，一老一少相互攙扶著往下走。吃飽了熱騰騰的野豬肉，小以利亞恢復了活力和……旺盛的吐槽欲。
以利亞開口：“爺爺，您今天這行為，我該怎麼評價才好呢？用東方的一個成語來說，這叫‘首鼠兩端’，或者更直白點——‘牆頭草’。一邊跟高天之君那邊可能有關的人接觸，還講了個半真半假、指向性曖昧的故事；另一邊呢，咱們自己屁股後面還拖著長老會那一大攤子麻煩事。您這不叫穩健，這叫高風險操作。”
列奧納多主教，聞言只是微微一笑，神態從容，“以利亞，我的孩子，這不叫牆頭草。這叫……合理的風險投資與資訊佈局。在局勢未明、各方力量交織的時候，適度地展示存在感和釋放一些無害的、可能被解讀為善意的訊號，是一種生存智慧。”
“投資？” 以利亞差點跳起來，小手比劃著，：“爺爺，您想過沒有，在兩位至尊眼裡，您這種行為算什麼？‘兩邊下注’！是典型的騎牆派！而根據我閱讀無數歷史和政治鬥爭案例得出的結論，這種首鼠兩端、態度曖昧的傢伙，往往死得最快！因為對任何一方來說，你都不夠可靠，不夠忠誠，隨時可能倒向另一邊，所以最穩妥的辦法就是——先把你清理掉，以絕後患！”
以利亞低聲音，小臉上寫滿了擔憂，“而且爺爺，‘忠誠不絕對，就是絕對不忠誠’這話可不是開玩笑的！那些暴戾充滿征服欲的君王，最討厭的就是我們這種黏黏糊糊、態度曖昧的表現了！說不定……咱們直接帶著有用的情報投靠過去，表明立場，結局反而會好一點？至少能混個‘起義’待遇？”
老主教停下腳步，彎腰摸了摸孫子柔軟的金髮，眼神複雜，有慈愛，也有一種歷經無盡歲月的深沉。
“孩子，有些事情，不能僅僅用得失來計算，尤其是涉及到……生命與立場的選擇。有時候，付出善意或留下餘地，本身就有其意義，哪怕短期內看不到回報，甚至可能招致風險。”
以利亞看著爺爺的眼睛，眸子裡閃過一絲不解和無奈，他重重地嘆了口氣：“
好吧好吧，爺爺，我說不過您的大道理。可是……”
以利亞拽著爺爺的袍角，繼續往前走，語氣困惑，“您能不能告訴我，您到底圖什麼？咱們長老會里面，的確是魚龍混雜，派系林立，山頭比南明小朝廷還多，互相扯後腿是常態。可爺爺您呢？您雖然資格老，地位也不算低，但光桿司令一個，連我這個孫子都是撿來的！咱們倆要錢沒錢，要人沒人，要地盤沒地盤，純屬掛名長老，開會時坐角落喝涼水的那種。”
以利亞掰著手指頭數：“您這既不是想借尊主那邊的刀，打壓長老會里的政敵；也不像是要徹底背叛，拿情報當投名狀去換取榮華富貴；更不像是單純閒得無聊出來給人講故事……爺爺，您該不會是……組織里有哪個不開眼的傢伙曾經狠狠得罪過您，您懷恨在心，加上恨屋及烏，所以不惜冒著暴露的風險，也要給他們的對頭遞線索，甚至……想要拉整個長老會一起陪葬？”
小傢伙想象力豐富，越說越覺得有可能，小臉都白了：
“爺爺！求求您了！您要報仇，要搞事，能不能先給我安排條活路？萬一到時候尊主們雷霆震怒，或者長老會那邊反應過來要清理門戶，咱們爺倆這點斤兩，夠誰塞牙縫的？直接被‘連鍋端’都是輕的！”
看著孫子又怕又急、真情流露的樣子，老主教眼中閃過一絲歉疚和憐惜。他拍了拍孫子的肩膀，示意他繼續走，同時用平緩的語調說道：
“以利亞，我的孩子，你把爺爺想得太複雜，也太狹隘了。我既不是為了私仇，也不是為了爭權。”
老主教望向遠處逐漸顯現的城市輪廓，聲音裡帶著一種超越個體恩怨的蒼涼：“我只是……想試著，救下更多的人而已。”
“更多的人？” 以利亞一愣。
“嗯。” 老主教點頭，“即便是站在尊主們的立場，要清理、要重塑秩序，長老會里也有許多人，其實罪不至死，甚至……是無辜的。他們只是被裹挾在時代的洪流裡，被更上層的野心家或古老的仇恨驅動著，身不由己。他們清楚自己的定位——無論是在長老會內部，還是在即將歸來的‘高天之君’面前，他們都太渺小了，渺小到連主動選擇‘投靠’或‘背叛’的勇氣和資格都沒有，只能隨波逐流，苟且偷生。”
老主教的語氣帶著悲憫：“可是，孩子，哪怕是一粒塵埃，既然飄落到了這世上，便有它存在的意義，不該被輕易地、不分青紅皂白地抹去。上一次在北京，我故意露面，尊主那邊……其實已經有了察覺。”
老主教眼中閃過一絲精光，“但他沒有立刻動手清除我這個‘不穩定因素’。這本身就是一個訊號——高天之君並非一味嗜殺，他或許也在觀察，也在甄別，也在考慮……接納與改造的可能性。他想要收服的，可能不僅僅是一個破碎的龍族，還包括那些願意放下過往、重歸秩序的個體。”
以利亞聽得有些發愣，他沒想到爺爺的思慮如此深遠。但他很快又抓住了重點：
“所以爺爺，高天之君有收服之意，今天你才見了楚先生和陳小姐，從當時她們的表情上來說，高天之君應該沒有向他們透露過我們的身份。但他們兩個人都充滿了智慧，加上卡塞爾學院的情報網，我們今天的出現和那個故事，很快就會被分析、追溯。我們的身份，藏不了多久。一旦我們的‘長老會成員’身份暴露，他們反而會更加確信——長老會內部並非鐵板一塊，派系分歧嚴重，存在可以被爭取、分化甚至招降的部分勢力。爺爺，這才是你想看到的，對吧？”
小男孩思維敏捷，迅速推匯出了爺爺行為可能引發的連鎖反應。
老主教讚許地看了孫子一眼，沒有否認。
兩人繼續牽著手下山，沉默了一會兒，小以利亞又想起了什麼，問道：
“爺爺，我還是有個問題想不通。尊主……高天之君，他力量那麼強大，位格那麼高，如果他真的想要收服或者清理長老會，為什麼不直接動手？或者展現神蹟，讓龍族懾服？為什麼要這麼麻煩，讓卡塞爾學院的人類，還有他那些人類夥伴介入進來，一層層地去調查、去鬥爭？這效率多低啊。”
老主教聞言，腳步微微一頓，隨即又繼續前行，他望著前方城鎮逐漸亮起的稀疏燈火，緩緩解釋道：
“孩子，這個問題問到關鍵了。這恰恰是尊主……或者說，是路明非和路鳴澤兄弟，與他們之前黑王統治最根本的不同。”
”。序秩新的定穩正真造創於等不更，合融於等不，制控，是但。擇選和維思的類人’制控‘至甚響影上度程定一在能，柄權的們他以。忠效、服屈種混分部至甚類龍迫強，切一制量力的對絕藉憑以可然當，君之天高“
”？樣怎會果結……在存的族龍接類人使迫量力用時同，順歸族龍有所令命行強後然，會老長平掃段手霆雷以接直主尊果如，想你“
”。險危和固堅加更得變而’一統‘的制強種這為因能可至甚，在存然依，牆的形無道那間之方雙。意敵和忌猜的深更下埋卻心，接面表，迫被和懼恐為因會則類人。制被是只，失消會不懼恐或視輕的類人對的下累積史曆長漫及以、閡隔、傲驕的裡子骨但，量力於服屈會族龍“，答自問自教主老
”。’界世新‘的納接相互至甚、解理相互夠能終最但，爭鬥和滿充程過怕哪、式方存共到找正真夠能類人與族龍個一是，的要想他。面局’服臣‘的弱脆、的持維力武人個他靠個一是不怕恐，的要想他。然超加更，說者或，等平……加更的象想們我比許或，角視的者兩待看他。造的他是都上質本，類龍是還，類人是論無，言而主尊於對而“：說地真認，子孫著看，來下停教主老
”。程過個整代取接直是不而，決裁的終最和障保供提、導引後幕在是像更，主尊位兩。路之存共條那找尋去己自，中撞的免避可不和索探的同共、派端極的中會老長如脅威的同共在方雙讓。者出傑的中類人些這同認至甚、識認、接漸逐，中程過個這在部族龍讓也，時同。絡聯立建去，判談去，鬥戰去，明與暗黑的族龍接去，秘的族龍現發主去，方一類人表代伴夥類人的他讓：路道的本更也、難艱更條一了擇選他“，道結總教主老 ”，以所“
”。下之翼羽的己自於置們他將遠永是不而，痛陣的長和力權的擇選造予給——慈仁與慧智的正真’者造創‘是才許或，這。樑橋絡聯的實真也卻弱脆怕哪、持維我自夠能了起立建方雙助幫經已他為因，抗反鎮去量力用刻刻時時要需不主尊。的固穩對相是，的上礎基擇選和知認自方雙於植是才它，時立建終最序秩的新當，樣這有只“
。解理的糊模、的層一深更了有，事的推默默所爺爺及以，”君之天高“的中說傳位那對他讓，話番這，著聽地靜靜亞利以小
。上點節的險危而妙微個一場驗實這在站正刻此，爺爺和他而。驗實的苦痛而長漫，的來未與存共、族種於關次一是更，戲遊的力權場一是僅僅不那
：發些有都音聲他讓，來出了冒想猜的人驚更個一，龐臉的靜平爺爺著盯睛眼，頭過扭地猛，步腳下停然突卻亞利以
