美國，舊金山灣區以北，一家鄉間旅館。
夜色已深，將這座位於丘陵地帶、遠離主幹道的小旅館溫柔地包裹。旅館很舊，木質結構的房屋在歲月和潮溼海風的侵蝕下顯得顏色深暗，但內部收拾得乾淨整潔，散發著檸檬味清潔劑和舊木頭混合的氣息。窗外的蟲鳴此起彼伏，更顯得室內一片寧靜。
諾諾仰面躺在靠窗的一張雙人床上，盯著天花板上那盞老式黃銅吊燈投下的昏黃光暈。她身上還穿著那身用來偽裝的連衣裙，但外套和鞋子已經脫掉，隨意搭在旁邊的椅背上。
連續幾天在山林、廢墟、老舊社群和檔案館之間的奔波，即便是以混血種的體能也感到了明顯的疲憊，更多的是一種線索繁雜卻無從下手的心理倦怠。
楚子航坐在靠牆的書桌前。那桌子很小，木質表面有些坑窪，上面攤開著他們的地圖、筆記本、拍立得照片，以及一臺亮著螢幕的筆記型電腦。他沒有開大燈，只借著一盞老舊的綠色玻璃檯燈的光線，脊背挺得筆直，像一尊沉默的雕塑，只有指尖偶爾在觸控板上滑動，或是在筆記本上記錄著什麼的聲音，打破一室寂靜。
楚子航已經這樣坐了將近一個小時，將幾天來所有走過的地方、見過的人、聽到的每一個詞、拍下的每一張意義不明的照片、甚至空氣中捕捉到的每一絲異常氣味，都在腦海中重新排列、組合、比對、質疑。
諾諾沒有打擾他。她瞭解楚子航的這種狀態——絕對的專注，近乎苛刻的自我覆盤，不放過任何一點可能的疏漏或靈感。
諾諾自己也同樣在腦子裡過著電影，只是方式不同。她更依賴直覺和側寫，讓那些場景、面孔、話語像碎片一樣漂浮，等待它們自己碰撞、拼接出意想不到的圖案。
終於，楚子航停下了筆，也合上了電腦。他端起桌上已經涼透的咖啡喝了一口，轉過頭，看向床上的諾諾。暖黃的燈光給他一向冷硬的側臉輪廓鍍上了一層柔和的邊，但眼神依舊清醒銳利。
“覆盤完了？”諾諾沒有動，只是眼珠轉向他。
“嗯。”楚子航應了一聲，言簡意賅，“收穫有限。物理痕跡上，我們排查的幾處地點，歷史記錄模糊，現場要麼被多次開發破壞，要麼就是普通的荒野，沒有發現任何與龍族活動或陳家秘密實驗直接相關的證據。檔案館的資料也止步於公開的商業記錄和泛泛的地方誌，沒有異常。”
諾諾“嗯”了一聲，這在意料之中。如果陳家的秘密那麼容易從故紙堆和荒郊野外直接翻出來，也輪不到他們來調查了。
“唯一有價值的‘線索’，是列奧納多主教提供的那個故事。”楚子航繼續，語氣平穩，“但它的真實性存疑，指向性模糊，更像一個誘餌或測試。諾瑪的監控反饋顯示，他們確實使用了我們提供的機票和現金，登上了飛往羅馬的航班，並在起飛前透過那個老舊郵箱傳送了一封簡短的感謝郵件。表面上看，他們只是普通的、運氣不好的旅人。”
“表面上看。”諾諾重複了一句，嘴角勾起一個沒什麼笑意的弧度，“可我的‘表面以下’感覺，那位主教大人和他那個小大人孫子，渾身上下都透著不對勁。不是惡意，而是一種……過於巧合的‘自然’。還有那個故事，時機太巧了。”
楚子航點頭表示同意：“巧合過多，就不能視為巧合。‘華人淘金者’、‘秘密營地’、‘藏金的水井’……這些關鍵詞組合，精準地指向了我們可能感興趣的方向——早期華人勞工、隱蔽地點、可能埋藏的東西。這更像是一種投石問路，或者，試圖將我們的調查引向某個特定方向，無論那個方向是否有東西。”
“你覺得他們是誰的人？秘黨其他派系？還是……陳家自己的試探？”諾諾坐起身，盤起腿，黑髮從肩頭滑落。換上便裝、卸去偽裝妝容的她，在昏黃燈光下少了幾分“乖乖女”的溫婉，重新顯露出那種獨特的、帶著刺探意味的銳利。
“難以判斷。”楚子航沉思道，“主教的身份是真實的，在秘黨內也有記錄，但背景成謎，行蹤不定。如果他是陳家的人，用這種方式接觸我們風險很高，且收益不確定。如果是其他勢力……目的更難揣測。”
楚子航頓了頓，“還有一種可能，他們屬於我們尚未知曉的第三方，因為某些原因，選擇了這種隱晦的方式傳遞資訊或觀察我們。”
諾諾抱起一個枕頭，下巴擱在上面：“不管他們是誰，那個‘藏金井’的故事，你覺得有實地追查的價值嗎？還是純粹浪費時間？”
楚子航沒有立刻回答。他走到窗邊，撩開一點陳舊的蕾絲窗簾，望向外面漆黑的、起伏的丘陵輪廓。遠處有零星的農家燈火，像散落的星子。
“從純粹的邏輯和效率出發，依據一個來源可疑的傳說進行大規模搜尋，成功率極低，消耗卻很大。”
“但我們目前沒有更明確的突破口。陳家在舊金山灣區經營超過百年，根基太深，常規的商業調查、社交滲透或者歷史檔案查詢，很難觸及核心。或許……正是這種看似荒誕、隱藏在底層勞工口耳相傳的軼聞裡，才可能保留著被正統歷史書寫有意無意忽略掉的痕跡。”
楚子航轉過身，看向諾諾：“你的側寫，對那個故事本身，或者對那位主教，有什麼特別的‘感覺’嗎？”
諾諾閉上眼睛，幾秒鐘後睜開：“故事本身……很模糊，像隔著一層毛玻璃看舊照片。但我有種感覺，那個‘井’，可能不止是藏黃金那麼簡單。‘井’……向下，深入，封閉，隱藏……它讓我聯想到一些不太舒服的東西，比如……獻祭的深坑，或者埋葬秘密的墓穴。”
諾諾搖了搖頭，“至於那位主教……他很複雜。我看不透他的目的，但他提到‘井’時，眼神里有一瞬間……不是貪婪，更像是悲憫和一種沉重的責任感。以利亞那孩子也一樣，早熟得嚇人，他的話有時候像童言無忌，有時候又像精心設計的臺詞。”
楚子航認真聽著諾諾的直覺反饋，這對他來說也是重要的參考資訊。“悲憫……責任感……”
房間裡再次安靜下來，只有窗外蟲鳴聲聲。
“我們下一步怎麼走？”諾諾問，“繼續大海撈針，還是賭一把，集中精力去找那個可能根本不存在的‘井’？”
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