紐約，機場跑道邊。
學院的專機——一架經過內部改裝、外表低調的灣流G650，引擎已經啟動，發出低沉平穩的轟鳴，在跑道上待命。
機身上的卡塞爾學院盾徽在跑道燈光下反射著微光。
幾名穿著帶有裝備部標誌性油膩工裝褲、眼神卻異常精悍的技術人員正在做最後的檢查，他們對機身上的學院徽記和特定的安全協議進行核驗，確保這架飛機從裡到外都處於絕對可控、安全的狀態。
白霽霄和粟綰將路麟城、喬薇尼送至舷梯下。路麟城夫婦的行李已經被地勤人員穩妥地送入了機艙。
“叔叔，阿姨，就送到這裡了。”小白的聲音溫和而清晰，壓過了引擎的噪音，“這是學院的專機，從駕駛員到維護，全部是我們自己人，尤其是維護方面，完全由裝備部負責。你們可以絕對放心，飛機本身不會有任何問題。到了學院，諾瑪和校長會安排好一切的。”
路麟城用力握了握小白的手：
“白教授，粟小姐，大恩不言謝。這次若不是你們，我和薇尼恐怕……等你們回到學院，我們一定要好好謝謝你們。”
路麟城，語氣轉為凝重，“陳家這次失手，肯定不會善罷甘休。你們要繼續調查，千萬小心。”
喬薇尼也上前，輕輕擁抱了一下粟綰，又對小白鄭重地點了點頭：“一切小心。等……等明非回來，我們再好好聚聚。”
“阿姨放心，我們會注意的。”粟綰回以燦爛的笑容，儘管眉宇間也有一絲疲憊。
目送路麟城夫婦登上舷梯，艙門緩緩關閉。灣流飛機滑向跑道盡頭，加速，抬頭，輕盈地融入紐約的璀璨夜空，朝著卡塞爾學院的方向飛去。
直到飛機的航燈消失在視野中，小白臉上那溫和送別的神情才漸漸收斂，重新覆上了一層冷靜的肅然。
小白轉向旁邊一位等候的，頭髮亂如鳥窩的裝備部成員詢問：“車準備好了嗎？”
“準備好了，白教授！”那名裝備部成員立刻殷勤地指向跑道旁陰影裡停著的一輛新車。
那是一輛看似普通的深灰色福特探險者，但小白和粟綰都清楚，經過裝備部之手的“普通”車輛，往往意味著外殼之下藏著令人瞠目結舌的改裝——更強的動力、更堅固的車身、更詭異的額外功能，以及或許會成為炸彈的油箱……
“謝了。”小白接過鑰匙，和粟綰迅速上車。引擎啟動，聲音低沉有力，儀表盤亮起，顯示出一堆不同尋常的讀數。兩人沒有多言，駕車駛離機場，再次匯入紐約夜晚的車流，目標明確——曼哈頓下城，陳家北美總部。
陳家總部大樓外，街道
深灰色的福特探險者悄無聲息地停在了一個街區外，與夜幕融為一體。小白和粟綰沒有下車，而是先透過車窗，觀察著那棟熟悉的、深藍色玻璃幕牆的摩天大樓。
從外表看，一切如常。大廈底部的入口依然有燈光，旋轉門緩緩轉動，偶爾有人進出，穿著制服的保安身影依稀可見。高層的窗戶也零星亮著燈，彷彿仍有加班的人員。一切都與他們離開前往機場時，似乎沒有太大區別。
但小白的眉頭卻微微蹙起。他閉上眼，無形的精神感知如同最精細的雷達波，悄無聲息地蔓延開去，越過街道，滲透進那棟大廈的外牆，試圖捕捉內部的生命波動、情緒光譜和能量痕跡。
幾秒鐘後，他猛地睜開眼睛，瞳孔中閃過一絲銳利的金芒，臉色瞬間沉了下來。
“怎麼了？”粟綰立刻察覺到他的異常。
“裡面……不對。”小白的聲音壓得很低，帶著一絲罕見的凝重，“中心區域，特別是我們之前探測到能量異常和人員密集的區域，現在……空了。”
“空了？”粟綰一愣，“人都下班了？還是轉移了？”
“不是正常下班的感覺。”小白緩緩搖頭，眼神冰冷，“那種‘空’，不是人員離去後的自然空曠，更像是……被徹底清空。生命氣息殘留微弱且混亂，情緒波動幾乎消失，連之前那幾條次代種刻意壓抑但仍可察覺的‘重量感’，也完全不見了。要麼是所有人用某種我們不知道的方式，在極短時間內全部撤離，並且清理了所有痕跡；要麼……”
“……死光了。”
粟綰倒吸一口涼氣。無論是哪一種可能，都意味著在他們護送路麟城夫婦離開的這幾個小時裡，陳家總部發生了巨大的、不尋常的變故。
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