王工一行人離開後的第三天，蘇記飯館後院的氣氛與往日截然不同。
原本堆放雜物的角落被清理出來，新砌的灶臺旁又添了一張寬大的舊木桌，上面整齊擺放著各種瓶瓶罐罐和晾曬中的山菌，空氣中瀰漫著濃郁的醬香和淡淡的菌類氣息，與廚房裡飄出的食物香味交織在一起，形成一種獨特而富有生機的氛圍。
蘇婉音系著一條洗得發白的粗布圍裙，正站在木桌前，神情專注地除錯著她的“蘇氏秘製辣椒醬”，她面前擺著幾個小碗，裡面是不同配比的醬料樣品，色澤從鮮紅到暗紅不等。
雖然是交給了村裡去做，但具體的配方蘇國福還會推拒了，他也怕養大了村裡那幫人的心思，只知道一味索取婉音而不懂得感恩，因此他只做個背書的，以他們村的名義賣這些醬料辣椒油，但不摻和進來。
“婉音，歇會兒吧，都搗鼓一上午了。”春香嬸端著一碗水走過來，看著蘇婉音眼底的青色，心疼地勸道。
蘇婉音接過碗喝了一口，目光卻沒離開那些醬料：“春香嬸，您嚐嚐這個，我多加了一點咱們本地產的野山椒和花椒粉，感覺香氣更霸道些，不知道南邊人能不能接受。”她遞過一個小勺。
春香嬸嚐了嚐，被辣得吸了口氣，隨即點頭：“夠勁兒！這香味也足，我看行。”
“還是要多試幾種。”蘇婉音很謹慎，“王科長那邊是正規食品公司，要求肯定高，我們不能只靠運氣，得拿出真正有競爭力的產品。”
她拿起筆，在一個小本子上記錄下剛才的配方和感受，這個小本子是她最近才開始用的，專門記錄各種食材特性、配方調整和市場想法。
下午，飯館照常營業，涼拌菜和新增的幾樣小炒依舊受歡迎，但蘇婉音能感覺到，一些熟客看她的眼神多了些別的東西，有好奇，有羨慕，似乎也有一絲不易察覺的疏離。
“聽說了嗎？蘇老闆要跟廣州的大公司做生意了！”
“真的假的？一個賣包子的，能跟人家大公司搭上線？”
“千真萬確！那天工商局的人都來了，結果人家廣州來的大幹部一句話就給擺平了！”
“了不得啊……這蘇婉音，怕是要飛上枝頭變鳳凰咯……”
類似的議論，偶爾會飄進蘇婉音的耳朵裡，她面上不動聲色，心裡卻明白，劉二嫂雖然暫時消停了，但流言蜚語並未停止，甚至因為王科長的介入，讓她在眾人眼中變得更加“特殊”，也更容易被推到風口浪尖。
快打烊時，宋潮生回來了，他沒有像往常一樣坐下吃飯，而是徑直走到後院，看著新增的“工作臺”和那些醬料樣品，眼裡閃過一絲瞭然。
“這就開始準備了？”他拿起一小罐辣椒醬，開啟聞了聞。
“嗯。”蘇婉音點點頭，揉了揉有些發酸的手腕，“機會來了，總不能空著手接，得儘快把樣品弄出來寄過去好趁熱打鐵。”
宋潮生放下罐子，看著她：“需要我做什麼？”
蘇婉音心裡一暖，宋潮生從不問她“行不行”、“能不能成”，而是直接問“需要什麼”，這種毫無保留的信任和支援，在這個時刻顯得尤為珍貴。
“眼下倒還好，就是地方有點轉不開了。”蘇婉音環顧了一下略顯擁擠的後院，“而且這些東西味道大，怕影響前面客人吃飯，我在想，是不是該找個專門的地方來做這些。”
原本是打算盤下隔壁雜貨鋪的門面的，但是不知道誰下手那麼快，等她拿著錢去問的時候就已經被人家拿下了，這樣一來，她想擴大店面的想法只得暫時放一放，但是現在又多了這門生意，迫不得已得找個寬敞點兒的地兒了。
聞言宋潮生沉吟片刻：“公社後面有個廢棄的舊倉庫，面積不大，但收拾一下應該能用，位置偏，不怕擾民，租金也便宜，我明天去幫你問問。”
“真的？那太好了！”蘇婉音眼睛一亮，有個獨立的空間，她就能放開手腳了。
“不過，”宋潮生話鋒一轉，語氣變得有些嚴肅，“婉音，有件事你得心裡有數。”
“什麼？”
“你跟廣州那邊合作的訊息，已經在鎮上悄悄傳開了，樹大招風，以後盯著你的人會更多，工商局那邊雖然暫時消停了，但難保不會有人再拿別的事做文章，個體戶僱工、經營範圍、衛生標準，這些都可能被人拿來說事。”
蘇婉音沉默了一下，這些她不是沒想過，只是沒想到宋潮生會如此直白地提醒她。
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