第一批一百瓶辣椒醬下線的那天，蘇婉音讓大家都停了下來，她將一百個玻璃瓶整齊地排列在鋪了乾淨白布的長條桌上，紅豔豔的一片，頗為壯觀。
馬桂花嘖嘖稱奇：“俺活了半輩子，還沒見過這麼齊整、這麼好看的辣椒醬哩！”
張秀蘭也難得地露出了笑容，小聲說：“聞著就香。”
春香嬸更是激動，用手摸著冰涼的玻璃瓶身，眼眶有些發熱。
蘇婉音拿起第一瓶，擰開蓋子的瞬間，那股熟悉的、霸道的、複合的香辣氣息洶湧而出，比以往任何一次都更濃郁，更醇厚。
她用乾淨的筷子蘸了一點，放入口中，仔細品味，辣、鮮、香、醇，層次分明，回味悠長，經過規模化生產的磨合，味道不僅沒有打折，反而因為流程的穩定而更加統一、出色。
“大家都嚐嚐。”她將辣椒醬遞給春香嬸她們。
幾人紛紛品嚐，都露出了滿足和自豪的笑容。
“成了！”春香嬸一拍大腿，“就是這味兒！準行！”
蘇婉音看著眼前這一百瓶凝聚了眾人心血的辣椒醬，心中湧起一股難以言喻的激動，這不再是試驗品，不再是自家飯館的附屬品，而是真正意義上的商品，即將貼上標籤，走向遙遠的南方市場。
她小心翼翼地將那第一瓶辣椒醬單獨放在一邊，像對待一件珍貴的藝術品。
“這只是開始。”她環顧著同樣面帶倦色卻眼神明亮的眾人，聲音清晰而有力，“後面還有四百瓶，咱們再加把勁，一定要按時、保質、保量地完成任務！”
夜色深沉，倉庫裡的燈光依舊亮著，映照著那些整齊排列的紅色玻璃瓶，也映照著蘇婉音眼中比燈火更亮的決心與希望。
第一批一百瓶辣椒醬的成功下線，極大地鼓舞了士氣。
馬桂花和張秀蘭動作越發熟練，配合也愈發默契，後續的生產進度明顯加快，眼看著倉庫裡封裝好的辣椒醬一瓶瓶增多，整齊地碼放在墊了乾草的木箱裡，蘇婉音心中踏實了不少。
然而，就在她以為一切順利時，麻煩還是找上了門。
這天上午，蘇婉音正在食鋪前臺核對賬目，兩個穿著制服、面色嚴肅的人走了進來，徑直亮出工作證。
“我們是縣工商局和衛生局的聯合檢查組，有人實名舉報你這裡無證生產加工食品，衛生條件不達標，現依法進行檢查。”
蘇婉音心中一驚，面上卻竭力保持鎮定，她知道，該來的終究還是來了。
她站起身，不卑不亢地說：“同志，我們所有的經營活動都在許可範圍內，後面倉庫只是食材處理和儲存的地方……”
“是不是，檢查了才知道。”為首的工作人員打斷她，語氣不容置疑，“帶我們去倉庫。”
蘇婉音只得引著他們往後院倉庫走去。
春香嬸見狀，臉色發白，下意識就想往倉庫跑，想去給裡面的馬桂花她們報信，被蘇婉音用眼神制止了，這時候越是慌亂，越是顯得心虛。
推開倉庫門，濃烈而複雜的香辛料氣息撲面而來。
馬桂花和張秀蘭正埋頭幹活，一個在舂辣椒，一個在分裝，看到突然進來的檢查組，都愣住了，手足無措地站了起來。
檢查組的人目光銳利地掃視著倉庫內部，堆積的原料，正在操作的婦人，爐灶上還冒著熱氣的大鍋，以及旁邊那些已經裝瓶貼標、紅豔豔的辣椒醬……
這一切，似乎都坐實了“無證生產”的指控。
“這些是什麼？”檢查組的人指著那些辣椒醬，語氣嚴厲。
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