共生聯盟的首次全體會議在新芽堡最大的建築——剛剛完工的議會廳舉行。建築本身很樸素，紅磚牆，木結構屋頂，但足夠容納兩百人。今天到場的不止兩百人：來自九個不同社群的七十八名代表，加上新芽堡和北極星集團的成員，大廳裡擠了近三百人。
林默坐在主臺上，左邊是漢森，右邊是蘇婉、秦風、夜瞳。臺下，陌生的面孔和熟悉的面孔混雜，空氣中瀰漫著各種情緒：期待、懷疑、警惕、希望。夜瞳的精神感應像一張無形的網籠罩全場，他能清晰地“聽到”這些情緒的混雜。
“安靜。”漢森開口，聲音透過擴音器傳遍大廳，“首先，我代表北極星集團，歡迎所有遠道而來的朋友們。在末世中，能聚集這麼多人，本身就是一種勝利。”
掌聲響起，但不熱烈，更像是禮節性的。
“我理解大家的疑慮。”漢森繼續說，“為什麼現在聯合？為什麼相信我們？我只有一個答案：因為我們沒有選擇。周雲的‘新伊甸’計劃不是建立一個避難所，而是要建立一個新的世界秩序——一個只有透過‘淨化’才能獲得生存權的秩序。”
他調出投影，展示周雲控制區域的擴張地圖：“在過去六個月裡，三十七個獨立的倖存者社群被吞併或消滅。其中十九個選擇投降，居民接受了‘淨化’，失去了不可控的變異能力，但也失去了選擇的自由。另外十八個選擇抵抗，現在……已經不存在了。”
臺下傳來壓抑的吸氣聲。顯然，很多代表是第一次看到這樣完整的統計資料。
“周雲的下一個目標是我們。”漢森指著地圖上的巴塔哥尼亞區域，“新芽堡的成功證明了他的‘淨化’理論是錯誤的——人類和變異體可以和平共存。這對他來說是最大的威脅，所以他一定會來摧毀我們。”
一箇中年代表站起來，他來自安第斯山脈的一個採礦社群：“漢森先生，我們感謝你的預警。但恕我直言，北極星集團為什麼要幫助我們？你們能得到什麼？”
這是所有人最關心的問題。在末日，無私的幫助幾乎不存在。
漢森沉默了幾秒，然後說：“兩個原因。第一，周雲曾經是我的學生，他的背叛和所作所為，我有責任糾正。第二……”他深吸一口氣，“我的女兒在他手裡。我想救她出來。”
誠實，有時是最好的策略。臺下的情緒明顯變化——懷疑減少了，理解增加了。每個人都有家人，都能體會這種心情。
另一個代表站起來，是個年輕女性，有明顯的變異特徵：她的眼睛是完全的銀色，沒有瞳孔：“我是‘銀瞳’社群的代表。我們社群有三分之二是變異者。我想問新芽堡的領導人：你們真的做到了共存嗎？沒有歧視？沒有恐懼？”
所有人的目光聚焦到林默身上。
林默站起來，走到臺前：“這個問題，我邀請新芽堡的居民來回答。”
他指向臺下：“巖山，請上臺。”
巖山走上臺，他那岩石化的右臂暴露在所有人面前。臺下有輕微騷動——這是很明顯的變異特徵。
“我叫巖山，新芽堡自衛隊隊長。”他的聲音粗糲但堅定，“在加入新芽之前，我因為這隻手臂被趕出過三個社群。人們害怕我，把我當成怪物。但在新芽，我第一次感到被接納。不是因為我的能力有用——雖然確實有用——而是因為大家把我當人看。”
他看向臺下：“我知道很多人害怕變異者。但我也知道，變異者同樣害怕。害怕被排斥，害怕失去控制，害怕傷害所愛的人。在新芽，我們互相幫助：普通人幫助變異者控制能力，變異者用能力保護普通人。這不是施捨，是共生。”
又一個代表被請上臺：曉光，那個能發光發熱的女孩。她演示瞭如何用能力在夜晚提供照明，在極寒中提供溫暖。然後是青藤，他展示瞭如何加速作物生長。
“能力沒有善惡，只有使用方式。”林默總結，“周雲想控制所有能力，只保留‘安全’的、‘有用’的。但我們相信，多樣性才是生存的關鍵。不同的能力，不同的視角，不同的可能性——這些才是文明覆蘇的希望。”
掌聲再次響起，這次熱烈了許多。理念得到了認可，但這只是第一步。
接下來的議程更實際：聯盟的組織結構、資源分配、防禦計劃、情報共享。討論激烈，有時近乎爭吵。每個社群都有自己的需求和顧慮，都想爭取更多利益。
“我們社群需要抗生素和手術裝置！”
“我們需要武器訓練！”
“我們需要種子和農具！”
“我們需要……”
漢森耐心地聽著，記錄著。最後他站起來：“所有需求都會被考慮，但資源有限。我建議設立優先順序系統：第一，防禦能力；第二，醫療和食物；第三，其他。同意的請舉手。”
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