康復室的空氣裡瀰漫著消毒水和汗水的混合氣味。林默抓著平行槓，指節因用力而發白，緩慢地、顫抖地向前移動左腿。他的右腿還在支撐架上，膝蓋處的舊傷像是有火在燒。每移動一寸，汗水就從額頭滴落，在地板上砸出微小的深色圓點。
“很好，保持呼吸。”物理治療師克萊爾站在一旁，聲音平靜而專業，“不要憋氣。感受肌肉的收縮，但不要對抗疼痛。”
克萊爾是漢森從北極星集團調來的專家，四十多歲，短髮，眼神銳利得像手術刀。她曾在舊時代的頂級康復中心工作，病毒爆發後加入了北極星，是南半球最好的物理治療師之一。漢森派她來，既是一種示好，也是一種監控——林默的恢復進度會被詳細記錄並彙報。
左腿終於完成了這一步，林默停下來喘息，心臟在胸腔裡狂跳。這簡單的動作消耗了他像跑完五公里一樣。
“休息三十秒。”克萊爾看了看計時器，“然後換右腿。”
林默閉上眼睛，調整呼吸。七天了，他的進步微小得幾乎看不見。失去變異帶來的超常恢復力後，他的身體像一個陌生的機器，每個零件都在發出抗議。更糟的是心理上的挫折——他曾是能在槍林彈雨中穿梭的戰士，現在連走路都需要輔助。
門輕輕開啟，蘇婉走了進來。她手裡拿著水杯和毛巾，看見林默的狀態，眼神里閃過一絲心疼，但很快換上鼓勵的微笑。
“中場休息？”她問克萊爾。
“三十秒。”克萊爾點頭，“林默先生很努力，但身體需要時間適應新的生理基準。他的肌肉記憶還停留在有變異加成的狀態，所以會有挫折感。”
“我明白。”蘇婉走到林默身邊，遞過水杯，“慢慢來。”
林默喝了一口水，喉嚨幹得像砂紙摩擦。“影爪怎麼樣？”他問。年輕變異者在隔壁康復室，接受不同的治療——他的問題是能力衰退帶來的生理和心理雙重影響。
“安娜博士在給他做評估。”蘇婉說，“他的鱗片大部分已經褪去，骨刺完全消失了。但血液樣本顯示，他的基因序列依然有不穩定性。可能是長期實驗的後遺症。”
“心理呢？”
蘇婉沉默了一下：“複雜。他失去了引以為傲（或者說憎恨）的能力，但並沒有感到輕鬆。反而有些……迷茫。夜瞳在嘗試用精神療法幫助他。”
正說著，隔壁傳來一聲悶響和壓抑的怒吼。林默和蘇婉對視一眼，克萊爾已經衝了出去。
影爪的康復室裡一片狼藉。一個用於測試握力的器械被砸變形，牆上有新出現的凹痕。影爪站在房間中央，雙手顫抖，看著自己恢復正常人類膚色的手臂，表情近乎崩潰。
“為什麼？！”他對著空氣嘶吼，“為什麼連最後一點力量都要奪走？！”
安娜博士靠在牆邊，手裡拿著記錄板，表情平靜但眼神里有理解。夜瞳坐在椅子上，臉色蒼白——顯然剛經歷了某種精神衝擊。
克萊爾進來後第一時間評估狀況：“沒有受傷。只是發洩。”
“發洩是康復的一部分。”安娜放下記錄板，“影爪，你失去了能力，但獲得了選擇權。這是你第一次真正擁有自由。”
“自由？”影爪轉身，眼睛裡佈滿血絲，“我連握力測試器都捏不碎了，這叫自由？這叫廢物！”
“你現在的力量水平是成年男性的平均值。”克萊爾冷靜地說，“完全足夠正常生活。你只是不習慣‘普通’。”
影爪的拳頭握緊又鬆開。他看著自己的手，那雙手曾經能輕易撕裂金屬，現在只能留下幾個紅印。最終，他癱坐在地上，頭埋在膝蓋間。
林默在蘇婉的攙扶下挪到門口。他看著影爪，彷彿看到了自己的某種映象——他們都失去了曾經定義自己的東西，都在學習重新定義自己。
“給你看樣東西。”林默示意蘇婉推他進去。
影爪抬起頭，眼神空洞。
“看看這個。”林默費力地抬起自己的右手，解開手腕上的繃帶，露出下面的傷口——槍傷癒合後留下的猙獰疤痕，邊緣還有縫線的痕跡，“沒有超常恢復力後，我的身體就是這樣癒合的。慢，不完美，會留疤。這才是大多數人的真實。”
影爪盯著那個傷疤，又看看自己完全光滑的手臂——即使失去了鱗片，他的皮膚依然完美無瑕，是變異基因最後的饋贈。
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