新芽堡醫療中心的康復病房裡，時間以藥物滴注的速度緩慢流逝。
林默已經在這裡躺了七天。七天，足夠傷口開始癒合，斷裂的肋骨用生物膠固定後不再每次呼吸都帶來刺痛，肩膀的槍傷也結了一層脆弱的新生組織。但這不是他熟悉的恢復過程——在過去，這種程度的傷最多三四天就能下床活動。現在，他依然虛弱得像初生嬰兒，每一次移動都需要集中全部意志力。
“紅細胞計數回升，但速度只有正常值的三分之一。”柳葉檢查著最新的血樣報告，眉頭緊鎖，“新陳代謝率下降了百分之四十，傷口癒合速度……相當於普通人的平均水平。”
她沒說的是“普通人”在那個“平均”之前，還得加上“營養不良、醫療條件有限”。在末日，普通人的平均癒合能力意味著很高的感染風險和漫長的恢復期。
“這意味著什麼？”蘇婉問，她坐在林默床邊，握著他的手。這七天，她幾乎沒離開過醫療中心。
“意味著林默失去了變異帶來的超常恢復力。”柳葉儘可能用專業語氣，但聲音裡的擔憂藏不住，“他現在和完全未受感染的普通人一樣脆弱。更糟糕的是，抑制器似乎對他的免疫系統造成了永久性損傷。他更容易感染，更難恢復。”
林默沒有說話。他盯著天花板，感受著身體的每個訊號：心率偏快但無力，肌肉痠痛，頭暈，還有那種無處不在的疲憊感。這和他記憶中感染“普羅米修斯”後的感覺截然不同——那時雖然經歷了高燒和幻覺，但恢復期充滿了一種爆炸性的生命力。現在，生命力像漏氣的氣球，緩慢但確定地流失。
“影爪的血為什麼沒起到作用？”蘇婉又問。
“起作用了，但有限。”柳葉調出另一份資料，“影爪的血液確實刺激了林默的組織再生，但那隻持續了二十四小時。之後，林默的身體似乎產生了排異反應——不是針對影爪的血液，是針對所有‘異常’的生物物質。他的基因在主動排斥變異特性。”
這就解釋了為什麼其他治療手段效果也有限。林默的身體現在處在一個詭異的中間態：不再有變異能力，但又無法完全回到普通人的基準線。
門輕輕開啟，小七探頭進來。少年的眼睛下有深深的黑眼圈，顯然這幾天也沒睡好。
“可以進來嗎？”
“當然。”林默終於開口，聲音沙啞。
小七走進來，手裡拿著一個數據板。他沒有像往常一樣直接說事，而是先看了看林默的狀態，眼神里是超越年齡的擔憂和愧疚。
“不要那副表情。”林默勉強笑了笑，“不是你的錯。”
“但如果我不堅持進入遺蹟，不去接觸晶體——”
“那我們可能永遠不知道‘原始碼’的真相，周雲可能已經得手了。”林默打斷他，“我們做了正確的選擇，付出了必要的代價。現在，告訴我你發現了什麼。”
小七深吸一口氣，開啟資料板：“我這幾天一直在整理從遺蹟獲得的資訊。和巴塔哥尼亞、格陵蘭的資料交叉比對後，確認了一些事情。”
他調出全息投影：三個不同的遺蹟結構圖，複雜的紋路在旋轉。
“這三個遺蹟屬於同一個文明，但功能不同。南極儲存庫是‘種子庫’，儲存了‘普羅米修斯’病毒的所有原始樣本和進化可能性。格陵蘭是‘能源核心’，提供啟用其他設施的能量。亞馬遜是‘控制中心’，或者按那個文明的說法——‘監護站’。”
“監護站？”蘇婉重複。
“對。那個文明創造了‘普羅米修斯’作為進化催化劑，但設定了保險機制。”小七放大亞馬遜遺蹟的結構，“當進化完全失控，威脅到整個物種的生存時，‘監護站’可以啟用‘終止協議’，也就是‘原始碼’，重置所有變異基因。”
“但代價是物種多樣性的永久喪失。”林默記起小七在遺蹟裡說的話。
“是的。而且一旦啟用，就無法逆轉。”小七的表情變得嚴肅，“更重要的是，我找到了如何永久關閉‘原始碼’的方法。三個條件是真的，但有細節補充。”
他調出新的資料：
“第一，變異者自願犧牲能力，需要滿足三個子條件：必須是高度發展的變異者（能力強度在前10%），必須在清醒狀態下完全自願，必須用某種儀式性的方式‘歸還’能力——不是簡單的失去，而是有意識地放棄。”
“第二，普通人自願接受‘普羅米修斯’，需要接受未稀釋的原始病毒樣本，而不是我們現在環境中傳播的弱化版本。成功率……根據遺蹟資料，只有17%能穩定共生，30%會死亡，53%會變成無法控制的變異體。”
這個數字讓房間陷入沉默。超過一半的死亡或失控率。
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