所有人的目光不由自主地看向影爪——他坐在角落，低著頭。從亞馬遜回來後，他的變異特徵明顯減弱：鱗片變得暗淡，骨刺很少出現，整個人看起來……普通了許多。但他還是變異者，能力雖然減弱，但還存在。
“我不完全符合。”影爪終於抬頭，聲音平靜，“我的能力因為輸血給林默已經削弱了。而且‘高度發展’的定義……我在周雲實驗室的評級是A級，但那是被強化的結果。我不知道現在的自己算不算。”
“還有其他候選人嗎？”漢森問。
“夜瞳。”秦風說，“他是目前已知最強的精神感應者之一。但他的能力對新芽堡和聯盟都至關重要，失去它……”
“如果必須，我願意。”夜瞳的聲音從門口傳來。他剛剛到達，臉色依然蒼白，但眼神堅定，“但有一個問題：如果我失去能力，就無法監控艾麗西亞的恢復，也無法預警周雲的精神攻擊。”
這是兩難。夜瞳的能力確實是戰略資源，但也是符合條件的。
“第二個條件更困難。”漢森轉向第二個問題，“普通人自願接受原始病毒，超過50%的死亡或失控率。誰會願意？”
長久的沉默。
“我。”蘇婉的聲音響起。
所有人都看向她。
“我是普通人，沒有變異。”蘇婉站起來，手按在林默肩上，“而且我是基因科學家，最瞭解風險。如果必須有人先嚐試，應該是我。”
“不行。”林默立刻反對，“你是聯盟的首席科學家，太多研究需要你。而且——”
“而且我是你的妻子。”蘇婉打斷他，聲音溫柔但堅定，“如果我們要創造一個未來，我願意承擔風險。”
“但成功率只有17%！”柳葉說，“蘇婉，這不是勇敢，是自殺！”
“所以我們需要提高成功率。”蘇婉看向小七，“遺蹟資料裡有沒有提到如何提高穩定共生的機率？”
小七快速檢索：“有。提到‘心理準備’和‘基因相容性測試’。心理狀態穩定、有強烈意願的個體成功率略高。基因上，如果受試者有親屬是穩定變異者，相容性也更高。”
蘇婉看向林默：“我丈夫曾是穩定變異者，雖然現在能力被抑制。而且我有強烈的意願——我想理解變異者的體驗，想證明普通人可以安全地接受進化。”
邏輯成立，但情感上難以接受。林默握緊輪椅扶手，指節發白。他無法想象蘇婉變成無法控制的變異體，或者更糟，死在他面前。
“第三個條件……”漢森沒有就蘇婉的提議表態，轉向最後一點，“基因工程實驗，創造‘設計嬰兒’。這涉及最根本的倫理問題：我們是否有權創造這樣的生命？這個生命將揹負什麼？”
“他或她將是關閉‘原始碼’的鑰匙，但也會成為所有人的焦點。”安娜博士——她作為醫療顧問參加了會議——說，“這個孩子可能被視為救世主，也可能被視為怪物。而且基因工程本身有風險：畸形、早夭、未知副作用……”
“但如果我們不做，”秦風說，“一年後周雲會實施‘全球淨化’，屆時所有變異者都會失去自由，甚至生命。普通人則可能被迫接受‘淨化’，變成周雲想要的‘新人類’。”
天平的兩端：一邊是倫理困境和巨大風險，一邊是確定的災難。
漢森環視房間：“我們需要投票。是否啟動‘關閉計劃’？是否尋找自願者，開展實驗？”
“我反對。”羅德里格斯代表首先表態，“這太瘋狂了。我們不能拿活人做實驗，更不能創造‘設計嬰兒’。這是扮演上帝。”
“但如果周雲成功，他會扮演更糟糕的上帝。”瑪利亞代表說，“我傾向於嘗試，但必須有嚴格的限制和自願原則。”
“我支援。”巖山說，“但不是立即。我們需要更多研究，更多準備。一年時間太緊，但也許能找到更安全的方法。”
投票最終是四比三：漢森、秦風、瑪利亞、巖山贊成啟動計劃，但分階段進行；林默、託雷斯、羅德里格斯反對立即執行，要求更多時間。
作為理事會主席，漢森有最終決定權。但他沒有立即做決定。
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